使用聚苯乙烯制成的塑料产品，其物理和化学结构稳定，在自然环境中难以降解，人们至今没有找到处理这种白色污染的好办法。权威的调查已经表明，聚苯乙烯在土壤、污泥、腐烂垃圾或粪肥微生物群落里，四个月内的降解程度仅为0.01%-3%。

面对白色污染这项世界环境难题，近年来，研究人员开始接连发现多种“吃”塑料的虫子，它们为解决白色污染问题提供了新思路。

最近，西班牙坎塔布里亚生物医学与生物技术研究所（CSIC）研究员费代丽卡·伯特科希尼（Federica Bertocchini）在消灭寄生于蜂巢的害虫时偶然发现，蜂巢中的蜡蠕虫不仅能够消化蜂蜡，还能够“吃”塑料。

在与剑桥大学生物化学家保罗·班贝利（Paolo Bombelli）和克里斯托弗·豪（Christopher Howe）一同进行的验证试验中，他们将100只蜡蠕虫放在一个超市塑料袋内。40分钟后，塑料袋就开始出现小洞。12小时后，塑料袋的重量减少了92mg。

据美国世界科技研究新闻资讯网报道，研究人员发现，与此前的生物降解研究相比，蜡蠕虫对塑料袋的降解速度非常快。此前，使用细菌进行生物降解的速度不过每天0.13mg。

光谱分析结果表明，蜡蠕虫在“吃”塑料的同时，也破坏了塑料——即聚乙烯的高分子链，并将其转化成了便于处理的乙二醇。

为了验证蜡蠕虫“吃”塑料不仅仅是一种咀嚼行为，研究人员还将蜡蠕虫捣碎放置在塑料袋上，也得到了类似的结果。

“我认为有一种酶在参与降解反应。”克里斯托弗在接受《纽约时报》采访时表示，“这种酶可能来自蜡蠕虫自身或者来自其肠道内的共生细菌。”下一步，研究人员会试图将这种酶分离出来。

“如果是单一酶在发生化学反应，那么通过生物途径来实践大量繁殖将是可行的。”保罗表示，“这一发现将帮助我们解决垃圾填埋场和海洋中堆积的塑料制品。”

在过去很长一段时间，科学家们一直在寻找可以生物降解塑料的办法。

日本京都工艺纤维大学（Kyoto Institute of Technology）科学家小田耕平（Kohei Oda）的课题组，曾在《科学》杂志上发表论文称，他们发现一种革兰氏阴性的β-变形菌Ideonella sakaiensis，这种微生物能够分泌被称为PET降解酶（PETase）的蛋白质，并将PET降解后的产物运入体内进一步“消化”，最终转化为自身可以消化吸收的乙二醇和对苯二甲酸。不过在小田耕平的实验中，其降解速度并不理想。

果壳网也曾介绍过一项吴Wei-Min进行的研究，他是斯坦福大学土木与环境工程系高级研究工程师。

一种名为面包虫的蠕虫（也就是拟步甲的幼虫形态），能以聚苯乙烯泡沫塑料或其他形式的聚苯乙烯为食。这篇发表在《环境科学和技术》上的论文，首次提供了细菌在动物肠道中降解塑料的详细证据。

论文数据显示，在实验过程中，100条面包虫每天吃掉34-39mg聚苯乙烯泡沫塑料——大约是一片小药丸的重量，并将约一半的塑料转变为二氧化碳。“在24小时内，他们把大部分剩余塑料以可生物降解碎片排出（外形类似微型兔子屎）。”吴同时表示，排泄物看来可以安全地作为种植土使用。

此外，北京航空航天大学杨军教授研究组等人也在进行类似的研究。杨军教授研究组2015在《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）杂志上发表的研究论文证明了黄粉虫（面包虫）的幼虫可降解聚苯乙烯这类最难降解的塑料。研究结果表明研究显示，以聚苯乙烯泡沫塑料作为唯一食源，黄粉虫幼虫可存活1个月以上。

尽管塑料降解的研究取得了新进展，但是如杨军教授此前通过媒体呼吁的那样，少用或者禁用一次性的塑料产品，多使用可以重复利用的产品，才是对环境和未来负责的态度。