在巩俐的许多作品中，有一部电影中她饰演了原本并不美丽的一角，这个电影就是潘玉良传《画魂》;而潘玉良传之后还被拍成了电视剧《画魂》，潘玉良一角由李嘉欣扮演。在漂亮女演员的演绎之下，潘玉良的形象似乎被定格为了美丽却命运多舛的女画家。但潘玉良真正的样子，看她自己的自画像就知道，长的却一点都不美，相反还有点丑。虽然如此，但真实的潘玉良远比影视剧里那个美得惊人的潘玉良更有震撼力。

潘玉良，原名张玉良(花名)，1895年出生在古城扬州一个贫民家庭。她的童年是不幸的，出生那年父亲就病故了，8岁时唯一相依为命的母亲又撒手人寰，沦为孤儿，投奔舅舅之后的她饱受欺凌。14岁正是小女初长成的年纪，却被赌棍舅舅骗到芜湖县城的怡春院，当了雏妓。

其实无论如何都不能把张玉良和美女相媲，但老天不止眷顾美人。张玉良很幸运，尽管身世凄惨，但并没有影响她的爱情。

在一次宴席上，那时张玉良连唱两遍宋朝名妓严蕊的《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住!若得山花插满头，莫问奴归处。”那年，张玉良17岁，虽没有惊艳的美但也清新脱俗。

诗词夹杂着情感，句句坎坷，打动了当时在场的安徽芜湖新任的海关监督潘赞化。潘赞化，在当时还是一个颇有声望的知名人士和诗人。

后来张玉良因为拒绝接客，不断逃跑然后不断被抓，甚至还绝望得自杀过。但都被潘赞化所救，并且替玉良赎身，跳出火炕。要说英雄救美，可以理解，但潘赞化却伸手救助了一个一丁点都不漂亮的风尘女子，或许这也是张玉良的人格魅力所在吧。

1913年，潘赞化娶张玉良为二房，陈独秀是他们的证婚人。新婚之夜，她将自己原来的张姓改姓潘，冠上了夫姓，也为了感恩眼前的男子。

潘赞化的出现，成就了潘玉良的人生，他花钱请老师培养潘玉良画画，后又资助她出国深造，让她充分施展自己的才华，也至此走向人生的转折点。

1918年，潘玉良考取了上海美术专科学校，成为了刘海粟的学生。但不久便成为众矢之的，流言四起，有人甚至挖掘出潘玉良曾为青楼女子的消息。就这样，人们无法容忍与一个有“污点”的人当同学，于是潘赞化决定拿出钱来资助她去法国留学。

1921年，潘玉良赴法国里昂中法大学和里昂国立美术专门学校学习。在那里，潘玉良青楼的出身、小妾的身份，都仿佛被艺术的光芒掩盖了。1923年，她考取巴黎国立美术学院，与徐悲鸿同窗。1928年，潘玉良学成回国，受聘于上海美术专科学校任西画系主任。1937 年，潘玉良为参加巴黎举办的“万国博览会”和举办自己的画展，再次赴欧，此后就客居巴黎40多年。期间，在1960年，潘赞化在安徽病逝，2年之后，潘玉良才从大使馆的人口中得知他去世的消息，悲痛欲绝。而这也正打断了潘玉良对潘赞化的恋念，打消了回国的念头。

据曾和她在巴黎联手举办过画展的人说，玉良个性极强，有“三不女士”称号： 一生坚持不入外国国籍，不恋爱，不和任何画商签订合同，努力做一个独立的人。

1977年7月22日，潘玉良在病贫之中离开了人间，长眠于法国。有人说没有潘赞化，这个世上就不会出现一个著名华人女画家潘玉良。相信，潘玉良不曾忘记潘赞化的大爱，因为不恋爱的原则应该就是源自于她对潘赞化的深厚感情。