曾几何时，人们在飞机上看到的航线图是这样的：

【1】TAP葡萄牙航空，约1993年

【2】加拿大太平洋航空，约1978年

【3】捷克航空，1982年

【4】马来西亚航空，1982年

【5】苏丹航空，1977年

【6】美国国家航空，1950年

是不是有些很像现在的地铁线路图？可是我们现在能看到的几乎全是下面这个样子的了：

1933年，Harry Beck为交通运输制图引进了抽象和简单这两个概念。他为伦敦地铁系统所绘制的图示里，除了泰晤士河，没有展现隧道以上的任何东西。Harry Beck的这种概念，到现在还对地铁制图有着深远的影响。下图是Harry Beck和他绘制的伦敦地铁图的合照，看，跟我们现在所使用的没什么太大区别。

现在打开任何一本航机杂志，或者将你眼前的显示屏调到航线实时追踪信息，你会看到对飞机以下地面景象的描绘：湛蓝的水域、黄黄绿绿的土地、此起彼伏的山脉，或者至少是明确的国界。但既然乘客们都已经知道自己航行的目的地，为什么航线图没有继续按照Harry Beck“简单抽象”的思路，略去这些细节呢？

即使是没有地理细节的地图，也可以很清楚地告诉你北京跟香港之间一点都不近。对地铁制图狂热的设计师Max Roberts就认为，因为飞行过程本身并没有具体的路或铁轨，航线图应该是可以有多抽象画多抽象的。这跟在地铁系统里的换乘不一样，登机时甚至还会有乘务员检查你有没有坐错飞机，所以即使航班需要多次中转，乘客也没有看地图的必要。

设计师Roberts说，这张TAP葡萄牙航空的图其实设计得挺有趣的，如果是30年以前他看到这张图，应该会立马去旅行社计划行程和订票。当然了，如果是出于冲动突然要从蒙特利尔去马普托，还是有旅行社来提醒旅程的漫长与复杂会比较好。

“传统的飞机航线图的确是更容易看懂，” Pentagram设计事务所的合伙人兼设计师Michael Bierut说。“但现在增加的细节都是有意义的。你可以通过找到大洲，国家，再是城市，最后很方便地在地图上找到你的目的地，而不需要在一长串城市的名单中一个个地找。增加这些细节会让看图更清楚和方便。”

今天我们能看到的飞机航线图不仅对乘客有用，对航空公司来说也很有用。“一份有更准确地理细节的地图，可以让航空公司以更形象生动的方式表现飞行范围的情况。”Bierut说。“想想那些图里将城市们连起来的弧线，它们看起来是不是很像飞机的航行路线？这是信息，同时也是广告。”

没错，广告。和乘坐地铁不同，飞机上的乘客并不十分需要航线图来告诉自己的航向、方位和目的地。于是，与地铁路线图相比，航线图承载了更多的宣传功能：它其实是想告诉你，咱们航空公司在多少个国家多少个城市开辟了多少条航线。以明确划分国界的地图尽管在设计上没有太多的发挥空间，但意图直截了当。

至于显示屏上的航线实时追踪信息也是类似，与其展现一片空白，不如告诉乘客正处在什么样的地貌上方。比方说我正坐在从迪拜飞往香港的航班上，抬头发现自己此时正飞越传说中的波斯湾，再望望窗外湛蓝的阿拉伯海，应该是一种蛮豪情万丈的感觉！