ESPN总裁职位空缺近四个月后，继任者终于亮相：曾担任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔罗(James Pitaro)。3月5日，体育传媒巨头ESPN正式宣布这一消息。

詹姆斯·皮塔罗此前曾供职于雅虎，任媒体副总裁，负责雅虎的新闻和财经频道。2016年，他加盟迪斯尼互动媒体集团，担任联合总裁一职。如今，詹姆斯·皮塔罗的新身份是ESPN公司总裁，他将直接向迪斯尼总裁兼首席执行官鲍勃·伊格尔(Bob Iger)汇报工作。

2017年12月，ESPN意外宣布前任总裁约翰·斯基珀(John Skipper)离职。现年62岁的斯基珀表示，由于自己的药物成瘾问题，不得不决定辞去ESPN总裁的职务。这个消息曾让公司上下与其股东迪士尼极为紧张——数天前，迪斯尼刚宣布斥资524亿美元收购21世纪福克斯公司多项资产，其中包括22个区域体育频道，而将其整合并入ESPN的工作本应由约翰·斯基珀负责。

无奈之下，ESPN前高管乔治·博登海姆(George Bodenheimer)重返公司，在过去三个月担任临时总裁，他曾在1998至2011年担任公司总裁。

据《好莱坞记者报》报道，自去年12月约翰·斯基珀离职以来，詹姆斯·皮塔罗被认为是总裁职位的主要候选人。这位迪士尼高管一直是集团总裁鲍勃·伊格尔的爱将，后者此前曾想让皮塔罗成为ESPN前任总裁约翰·斯基珀的二把手。

如今，正式接任总裁职位后，詹姆斯·皮塔罗面临的挑战不小。这家体育传媒巨头正处在动荡时期，近年来ESPN的订户数量大幅下降，已经从2010年的1亿人峰值下降到目前的8800万。为了控制成本，过去两年，数百名员工被ESPN解除合同，其中不乏知名体育记者和主持人。

订户数量一路走低的同时，ESPN的订阅费用水涨船高，从2011年初每月不到5美元提升至2017年的7.21美元。如此一来，在订户数量缩水的困境之下，ESPN的订阅收入仍维持增长，只是近两年来收入增幅有所减小。

尽管如此，为了应对新媒体和移动互联网的冲击，ESPN的数字化转型依然迫在眉睫。迪士尼集团总裁鲍勃·伊格尔认为，皮塔罗是ESPN应对困境的最佳人选。

“詹姆斯在技术、体育和媒体的交叉领域开始自己的职业生涯，他丰富的经验和敏锐的洞察力，将对ESPN的未来产生巨大影响，”鲍勃·伊格尔在一份公开声明中写道。

值得注意的是，今年春季，ESPN将推出一个直接面向消费者的流媒体服务平台ESPN+。据悉，ESPN+是现在ESPN APP的修订版，被称为体育赛事直播、视频节目以及纪录片的“Netflix式聚合”。新平台还会提供ESPN频道上没有的内容，包括MLB、NFL、MLS等诸多赛事，总时长会有上千小时。

去年8月，迪士尼曾斥资15.8亿美元，收购MLB旗下流媒体公司BAMTech的42%股份，后者也会为ESPN+的上马提供技术支持。ESPN+服务的收费标准预计是每月4.99美元，该公司希望在流媒体新平台中获得更多订户和收入。

更重磅的消息是，去年底，迪士尼斥资524亿美元收购21世纪福克斯旗下的大部分娱乐及广播资产，ESPN成为这次交易最大的受益方之一。21世纪福克斯旗下的22个地方性体育电视网被集体纳入ESPN版图，这意味着庞大的赛事版权、区域用户、广告商集合体以及括数字流媒体版权，其重要性不言而喻。

如何捣鼓这些棋子，让ESPN重拾昔日荣光，一系列难题如今交到了新任总裁的手上。