水电站大坝贡献了世界上16%的电力，仍然是可再生能源的最大来源。《Aquatic Sciences》的一项新研究表明，世界各地有3700座水电站大坝在建或者正在规划中，主要在拉丁美洲和亚洲地区。 

该项研究的作者，也是德国图宾根大学的教授，预测全球水电发电量将在未来的20年翻一番，达到1700万千瓦。而这也相应减少了地球上20%的自由流动河流。

因此，很明显在这个问题上存在着利弊关系。这些大坝一旦建成将会为数百万的贫困人口供电。同时，有些项目也将会让数千万人流离失所并且破坏河流的生态环境。美国人从上个世纪就已经明白了这一点。更为重要的是，最近有研究对水电是否像人们标榜的那样环保提出了质疑。

世界上正当建大坝热潮

目前，中国在水电方面处于世界领先地位，占世界水电产能的31%。其他国家也正在迅速追赶。巴西的亚马逊河拉普拉塔河流域、印度的恒河-布拉马普特拉河流域，和中国的长江流域都已经建成了大型水电站大坝。

如果目前计划建造的3700座水电站大坝建成，水力发电量占全球总发电量的比例将由16%上升至18%。份额看起来虽然比较小，其实也代表了大规模的水力发电。毕竟全球对能源的需求一直在增长，其他能源也在不断开发。

这些大坝的一个主要好处是，他们可以为世界各地的1.2亿人们带来光明。这些人们目前还没有享受到电力带来的好处。国际能源机构最近的一份报告显示，非洲的水电将在近20年迎来大规模的开发（天然气和太阳能也一样），以供那些没有电力的地区使用。

然而，最近有研究表明在停滞的大坝水库中腐草最终可能会产生另一种强效的温室气体——甲烷。这么说来，建大坝所带来的温室效应也许正好抵消了其好处，特别是在像巴西这样的热带国家。

 

为何大坝如此富有争议性？

不过，并不能确定这些大坝都能按计划建成。其一，大型水电设备价格昂贵，而且容易超支。《Energy Policy》里的一篇文章指出建大型水坝的实际费用比原计划费用多96%。

更重要的是，建造一座大型水坝可能会面临强烈的反对。例如，在巴西北部的贝卢蒙蒂大坝如果建成将是世界上最大的大坝之一。但是由于存在各种顾虑，这个计划自70年代以来就一直搁置。反对者认为，大坝将淹没大片雨林，连带数以万计的土著人的家园。而环保人士坚持淹没的森林将排放出甲烷，也就抵消大坝的清洁能源带来的好处。最近，连任的巴西总统迪尔玛·罗塞夫已经决定在任期内要建成此大坝。

这种存在争议的大坝在世界各地还有很多。中国的三峡大坝在建设过程中，130万人面临家园被淹而不得不迁离。老挝计划在未来几年兴建30多个新的大坝，但是农民和下游的渔民们强烈反对，认为大坝会降低河流的水质并且减少鱼的产量。另外，目前正在建设中的埃塞俄比亚大坝已经引发了埃塞俄比亚与埃及两国在尼罗河水资源控制权上的外交争议。

 

从美国过去的经验中吸取教训

并不是说所有的水电站大坝都不好，但是从过去的经验中吸取教训从而找到可以减少危害的方法还是有必要的。美国就曾经历过这样的过程。

在上世纪20年代至60年代期间，美国出现了大坝建设热潮。如今，美国拥有7.9万座大坝，但其中一些已经带来了严重的问题。近几十年美国已花费巨大的代价拆毁了近1000座大坝。

一些大坝让自由流动的河流变成了死水，生态环境遭到严重破坏。例如，太平洋西北地区的Elwha河在筑坝后失去了90%的鲑鱼。另外，一些大坝多年来都需要花费巨额费用进行维护，而实际上这根本不值。

许多规模较小的水坝现在正在被拆除，其中包括Elwha河的大坝。但胡佛大坝并没有在名单之中，毕竟它仍然在为内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州的数百万人口提供电力。

“诚实说，我们犯了一些错误，”2012年希拉里·克林顿在柬埔寨的一次会议中说，“我们一百多年前就开始建大坝，所以我们已经从过去的经历中获得了一些沉痛的教训。”那次会议是针对湄公河的大坝建造计划。美国的前车之鉴希望可以帮助柬埔寨更好的了解大坝建设对河流的影响。

《Aquatic Sciences》的研究综合了最新在建或者计划建设的3700座大坝的数据，希望可以给规划人员提供有价值的资料以解决一些问题。“显然，”作者说道，“目前我们急需评估并且减轻全球筑坝热潮对全球的社会、经济和生态带来的影响。”