酒量的大小是由人体内专职代谢乙醛的乙醛脱氢酶2（ALDH2）决定的。酒精在人体内首先经乙醇脱氢酶（ADH）催化，代谢得到乙醛。乙醛会进一步在ALDH2的作用下转化为乙酸，乙酸再会参与到体内的多个代谢途径中去，最终得到CO2和水，排出体外。这其中，除乙醇本身具有一定的毒性外，危害最大的就是乙醛了。如果体内的乙醛堆积起来，对健康是很不利的。

欧美人的酶蛋白487位的谷氨酸（Glu）多是正常的，但亚洲人中有相当一部分人编码ALDH2蛋白的基因存在缺陷，使得谷氨酸（Glu）被赖氨酸（Lys）取代。Lys等位基因（ ALDH2*2 ）编码得到的是没有活性的蛋白，完全不能代谢酒精或代谢酒精能力较弱，这也就是为什么大约三分之一的东亚裔喝酒会脸红（这种症状被称为“Asian Flush”）的原因。

ALDH2和血型一样，是通过遗传因子决定的。因此，酒量的大小实际上是天生的。由于存在基因缺陷的人不能迅速分解乙醛，即使只喝少量低浓度的酒也很容易喝醉并且脸红。

那么，经常喝酒是不是就不能提高人的酒量呢？这个问题的答案是，既对，也不对。

事实上，进入人体内的酒精在消化道被吸收进入血液，除了上面提到的发生在肝脏的代谢之外，有大约20%的量是由微粒体酶氧化系统（MEOS）分解排出的。与ALDH2专门代谢酒精不同，MEOS能够代谢一般药物，随着人的锻炼，其代谢能力增强，因此，酒量小的人如果坚持饮酒，酒量会稍微变大。

然而，MEOS有一个特点，那就是只要连续几周不饮酒，它的代谢能力就会还原。并且，事实上即使MEOS可以代谢的酒精量增加了，由于ALDH2的分解能力是不变的，因此，在人体内堆积的乙醛仍然会增加，容易引起肝功能障碍。

此外，在2009年的期刊《PLoS Medicine》上，Philip J. Brooks和Akira Yokoyama发表了关于饮酒、 ALDH2 基因缺陷以及食道癌的发病率之间的关系的研究成果。他们认为，由于乙醛具有致癌性，不能迅速分解乙醛的人罹患口腔癌、咽头癌、食道癌的几率比没有ALDH2 基因缺陷的人高。这项研究中的主要对象是日本和台湾地区的人群。

同样地，2010年的一篇论文对大陆人群的情况进行了研究。结论类似：存在 ALDH2 基因缺陷的酗酒者比正常酗酒者罹患食道癌的几率要更高。

所以结论是：如果你喝酒容易脸红，说明你天生就不适合喝酒，想要“练”酒量，还是算了吧。