一种神似仙鹤的“吉祥之鸟”，已成为中日外交互动中的“亲善大使”。

日本政府5月9日宣布，正在日本访问的中国国务院总理李克强同首相安倍晋三就中国向日本提供一对朱鹮达成协议。当天，日本环境相中川雅治与中国国务委员兼外交部长王毅签署了关于协议的备忘录。

中川表示，“非常高兴”，“期待两国友好关系进一步加深”。日本共同社称，中国时隔11年再次向日本提供朱鹮，意在使其成为双边关系改善的象征。

中国外交部发言人耿爽在回应有关中国对日提供朱鹮一事时说，朱鹮素有鸟中“东方宝石”之称，深受中日两国人民喜爱，已经成为两国人民友谊的象征。

2018年是中日和平友好条约缔结40周年，而李克强在东京出席第七次中日韩领导人会议并对日本进行正式访问，也是八年来中国总理首次访日。

在9日与安倍晋三的会谈中，李克强指出，中日关系前些年经历了不少风雨，走过一段弯路。近来日方在对华关系上释放重要积极信息，两国关系出现改善向好势头。“我此次访问的目的，是要同日方共同推动中日关系重回正常轨道，并希望双方相向而行，努力保持中日关系长期健康稳定发展。”他说。

安倍晋三表示，去年以来，日中关系得到切实改善，双方重启日中经济高层对话并实现外长互访。回顾走过的路，展望未来，日方将坚持和平发展道路，愿以李克强总理此访为契机，继承前辈的精神，持续改善并推进日中关系，推动将战略互惠关系落到实处，构筑更加成熟的日中关系。

朱鹮一直扮演着中日关系互动中的纽带。去年8月到9月，为纪念中日邦交正常化45周年，上海歌舞团原创舞剧《朱鹮》赴日本巡演19场，中日政治、经济、文化界人士近2000人观看了8月29日的东京首演，安倍晋三也发来贺辞。该剧曾于2014年和2015年赴日本演出61场，反响热烈。

朱鹮是与传说中的仙鹤最相像的鸟，在中国有“吉祥之鸟”的称号。在日本，仙鹤也是皇室的一大象征，神似仙鹤的朱鹮，经常出现在各种有关皇室的记载中。

据微信公号“政知见”介绍，日本关于朱鹮的最早记录可追溯到720年，在日本最古老的史书《日本书纪》中有这样的文字：“将绥靖天皇葬于倭国桃花鸟田丘上陵”“将垂仁天皇葬于身狭桃花鸟坡”“将宣化天皇葬于大倭国桃花鸟坡上陵”。

“桃花鸟”就是朱鹮在日本的别称，三位日本天皇都葬于以朱鹮命名的墓地中，这些皇家陵园就是朱鹮的栖息地。

但是，对于早前的日本农户来说，随处可见的朱鹮却被一些人认为是害鸟。日本环境学者石弘之在《回归野生的朱鹮》中介绍说，在青森县的《八户藩日记》中，有“代官所报告，朱鹮四处破坏农田，非常令人为难”的记载。藩主答复代官说，同意借给受害的三个村庄三支火枪，条件是“除朱鹮外，不许射杀其他鸟类”。

1868年明治维新后，藩政被废除，禁猎规定放宽使得狩猎人数激增。日本朱鹮的数量在1868-1900年间急剧减少。二战后，1952年，日本在全国大面积进行调查，仅发现32只朱鹮，分别位于佐渡岛和能登半岛上。

1981年，为抢救朱鹮，日本将佐渡仅存的五只野生朱鹮（一雄四雌）捕获，送至佐渡朱鹮保护中心进行人工饲养。这宣告了日本野生朱鹮的绝迹。

22年后，这批野生朱鹮中的最后一只幸存者“阿金”在36岁高龄（相当于人类百岁以上）老死，标志着日本血统的朱鹮彻底灭绝。

1980年代，世界仅存的七只野生朱鹮在陕西洋县境内被发现。据耿爽介绍，中日两国从那时起共同保护朱鹮，中方先后向日方提供朱鹮个体，帮助日方重建朱鹮种群，日方则通过官方和民间保护项目支持中国朱鹮栖息地保护工作。

耿爽介绍说，经过长期努力，中国朱鹮种群数量已由1981年的七只发展到3000多只，并通过放归自然等措施在陕西、浙江、河南等地重建了野外种群。

共同社说，中国自从1985年起为濒临灭绝的日本朱鹮提供协助。除了出借中国产朱鹮外，截至2007年共向日本提供了五只朱鹮。

新潟县佐渡朱鹮保护中心等地对中国提供的朱鹮进行人工繁殖，目前通过人工繁育个体放归自然重建的野外种群约有290只。不过，由于担忧种群中近亲交配的负面影响，日本政府向中方请求提供新的朱鹮。

佐渡岛曾是日本朱鹮的栖息地。当地政府官员岩崎洋昭说，佐渡市与陕西洋县经常有交流。“朱鹮的饲养和繁殖由中央政府负责，我们的交流则主要围绕如何利用朱鹮来促进地方经济社会发展。”

佐渡市市长三浦基裕为即将迎来两只新朱鹮以及“遗传多样性能够得到提升”感到高兴，岩崎也期待作为当地“名片”的朱鹮能进一步带动地方经济发展。

“中日朱鹮保护合作共赢已经成为世界野生动物保护史上的成功范例，”耿爽说，“中方再次向日方提供两只朱鹮用于两国开展合作繁育研究，这不仅有利于继续提高日方朱鹮种群的遗传多样性，也将进一步增进两国人民的友好感情。”