2014年12月11日结束的中央经济会议提出了中国目前经济社会发展所遭遇的九种“新常态”。其中人口老龄化问题加剧和劳动力成本优势的逐渐丧失成为高层关注的焦点之一。

中央经济工作会议指出，从生产要素相对优势看，过去劳动力成本低是最大优势，引进技术和管理就能迅速变成生产力，现在人口老龄化日趋发展，农业富余劳动力减少，要素的规模驱动力减弱，经济增长将更多依靠人力资本质量和技术进步，必须让创新成为驱动发展新引擎。

中国社会老龄化趋势在过去几年引起越来越多的关注，最近两年来，官方也不断强调这将深刻影响中国未来的社会人口趋势。

去年，全国老龄委预计，未来20年中国将进入老龄化高峰。“未富先老”成为中国越来越突出的问题。中国民政部副部长窦玉沛在今年年初的国新办新闻发布会上就曾透露，截至目前，中国60岁以上老年人数量已超过2亿，占总人口的14.9%。这一比例明显高于10%的联合国传统老龄社会标准。

老龄化正在对中国社会和经济造成挑战，比如年轻劳动力短缺、社会养老保障压力增加等，这些都会成为中国一直以来非常重视的经济增长速度的阻力。即使在美国，日益明显的老龄化也造成了缓慢的增长和更严重的赤字等问题。

中国的计划生育政策以及老龄化问题已经开始影响劳动力的有效供给。在中国改革开放的很长一段时间里，中国经济的高增长都依赖充足而低廉的劳动力，劳动力的比较优势甚至成为“中国模式”的重要支柱之一。但最近几年来，在中国东部经济发达地区，时常发生“用工荒”，不但难以招到足够工人，而且不断上涨的劳动力成本也让企业主们叫苦不迭。

亚洲开发银行2013年的一篇报告中称，在过去十年中，通胀调整后的平均工资已上涨了3倍多。自中国于2008年出台了新的劳动法之后，招聘和解聘员工等非工资成本也日益攀升。该报告还称，2012年，中国适龄劳动人口也已减少，如今，中国的劳动力市场正在不断缩水。这使得中国这一全球最大低成本产品生产国的地位岌岌可危，而其竞争对手越南及墨西哥则由于劳动力成本低廉或邻近欧美市场而在吸引外资上占据优势。

中国正试图通过推迟退休以缓解社保体系的压力。但此举不但会使年轻人更难找到工作，也会引起一部分年届退休年龄的老人的不满。

中国也试图通过放开二胎政策以改变人口结构和推迟老龄化。2013年11月15日，十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》对外宣布了单独二胎政策。目前，中国很多城市的夫妇已经可以生育二胎，但问题是，申请生育二胎的比例并不高，而且，这也不能减少老龄人口的绝对数量。

形势依旧逼人。联合国人口署的预测数据显示，到2020年，中国65岁以上老龄人口将达1.67亿，约占世界老龄人口总数的24%，届时全世界每4个老人之中就有1个来自中国。伴随着人口老龄化进程必然出现劳动年龄人口比重的下降，从而影响到劳动力的有效供给。