2006年前，统治古巴47年的菲德尔·卡斯特罗每年都要做无数次演讲，差不多每天都会出现在电视、广播和报纸上。他一边劝诫教育民众，一边与以美国为首的敌人进行斗争——后者通常是他长达数小时演讲的主旋律。

不过他的弟弟、接班人劳尔·卡斯特罗跟他不一样。劳尔·卡斯特罗似乎很少上台讲话，每年的大型演讲不过几次。他照着写好的内容读，从不废话。偶尔他会提到一些他哥哥不太可能讲的话，比如说“要增加工人的工资”、“加速经济改革”等。

或许正是这种差异促成了古巴与美国关系的历史性转折。12月17日，经过18个月的秘密谈判，劳尔·卡斯特罗和美国总统奥巴马同时宣布将开始恢复两国中断了50多年的外交关系。此前一天，双方通过电话进行了首次直接接触，同意进行一项囚犯交换计划，重新开放在对方国家的大使馆，并放松对贸易的部分限制。

上周六（20日），劳尔·卡斯特罗在古巴全国人民政权代表大会常规会议闭幕式上发表了持续十分钟的电视讲话。据《纽约时报》报道，在讲话中劳尔为两国关系开启“新篇章”感谢了奥巴马，称他做出了“扫除两国关系障碍”的决定，令“古巴人民非常感激”。他还呼吁美国取消对古巴实施的经济、贸易和金融制裁。

但劳尔·卡斯特罗重申，修复与美国的关系并不意味着古巴放弃了社会主义道路。他沿用菲德尔·卡斯特罗的强硬言辞表示，美国人不能干预古巴的国内事务。

对此，古巴外交官和教育家Carlos Alzugaray Treto称，劳尔·卡斯特罗类似的强硬措辞更多的是为了安抚国内忠诚的共产党支持者。“这是国内政治问题，” Alzugaray教授表示，“劳尔是为了让某些特定的人安心。”

他指出，就像奥巴马必须对付国内那些反对者（主要是古巴裔美国人）一样，劳尔·卡斯特罗也面临国内保守势力的压力。20世纪60年代古巴人的立场是，除非美国解除贸易制裁，否则古巴不能与美国建交。

在另一篇文章中，《纽约时报》将这种变化解读为菲德尔·卡斯特罗时代的落幕，新时代的到来。

文中描述了哈瓦那大学法学院的一群学生对古巴与美国的关系发生历史性变化的看法。“他们先是谈到了这对古巴人民的意义，然后提到了美国总统奥巴马，最后，有些人说起劳尔·卡斯特罗这一举动非常大胆，”文章称。但没有人提到菲德尔·卡斯特罗。

值得注意的是，上周三古美双方同时宣布这一意义深远的决定时，菲德尔·卡斯特罗没有出现——他没有就此事发表过看法，且已经数月没有出现在公众面前。

新华社称，现年88岁的菲德尔·卡斯特罗，自2006年病重将国家最高权力移交给弟弟劳尔·卡斯特罗后，虽淡出了公众视野，但仍不时就重大时事发表评论。然而，这次反常的举动，引发了外界的一些猜测。

现年83岁的劳尔·卡斯特罗更像一名毕生戎马的战士，而不是一位政客。他26岁开始参与游击队革命，但迄今几乎一直生活在菲德尔·卡斯特罗的影子之下。不过，自他2006年当政以来，古巴已经出现了很多变化。政府的工作重心转移到了经济建设，经济改革的步伐也在加快。2007年，劳尔·卡斯特罗在一次重要讲话中公开提及，古巴应“进行必要的结构和观念上的变革”。这一提法前所未有。在对美关系上，劳尔·卡斯特罗曾多次提出两国恢复正常关系。

在上周六讲话中，他说两国需要学会“承认差异，文明共处”的艺术。他还表示自己将参加明年4月在巴拿马召开的美洲峰会，届时奥巴马也将参加。白宫发言人上周六称暂时还没有两国首脑会面的计划。

 “劳尔是个实用主义者，他不是个盲目的理想主义者。” 前美国中情局分析师Brian Latell表示。Latell撰写过多本描述卡斯特罗家族的书。

过去几年劳尔·卡斯特罗已经有限度地开放了国内市场,在私人企业被允许的餐饮服务、美发沙龙等，古巴人民享受到了开放到来的好处；而老一派的国有企业工厂里，古巴人民看到的是停滞和破坏。

《华盛顿邮报》称，长期以来古巴政府辩称，之所以实行严格的政治、经济控制，是因为美国会利用古巴任何一丝开放来煽动动乱。但是一旦与美国关系缓和，古巴人将越来越关注国内自身的问题，对本国落后的体系和苏联风格的计划经济更加挑剔。

“我想看看到时古巴会把经济崩溃和缺少自由的责任推到谁头上。”两国宣布将恢复外交关系后，古巴异议分子Yoani Sanchez 在Twitter上写道。

尽管古巴可能已经走出了菲德尔·卡斯特罗时代，甚至可能很快就会走出卡斯特罗时代（劳尔·卡斯特罗曾表示他将于2018年退休），但是，与美国关系缓和后的古巴不见得会顺利走进一个新时代。随着开放的窗户一点点打开，古巴将面临任何一个从威权体制向民主社会转型的国家都会遇到的“托克维尔式悖论”，为了防止革命，是不是连改革都要特别谨慎？