尽管从未被科学证实，但是坊间普遍流传着一种说法，冬天是流鼻涕的季节。回想起来，自己确实在冬天更容易感冒，想必这一感触也是无数过来人的亲身体会。

现在，一项新的科学研究似乎证实了“冬天更容易感冒”的说法。实验表明，当身体暴露在寒冷空气中，体内温度也会下降，这就给了鼻病毒可乘之机，从而导致感冒。

鼻病毒在低温环境下，繁殖速率会增加

耶鲁大学医学院免疫生物学教授Akiko Iwasaki说：“很久以前，我们就知道鼻病毒在温度低的环境下，会加速繁殖速率。例如，在33摄氏度的环境，要比正常体温37度的环境更容易滋生鼻病毒。不过，病毒在低温环境下，繁殖速率会增加的原因至今不得而知。要找出这一原因，可能要将研究的重点放在病毒自身。我们的实验以老鼠呼吸道细胞作为样本。通过实验研究，我们发现宿主的免疫系统在低温情况下，无法释放防御信号去阻止病毒的复制。”

为了探索体温和病毒防御能力之间的潜在关系，研究人员将老鼠细胞放置在温度不同的两种环境下。一组细胞被放置在了37摄氏度的环境中，这其实模拟了细胞在肺中的温度；还有一组细胞被放置在了33度的环境下，这与鼻子内部的温度一致。研究人员观察不同温度下培养出的两组细胞如何应对鼻病毒。

结果发现，身体内部温度的波动对病毒本身并没有产生什么直接的影响。受到影响的其实是身体的免疫反应。在温度较高的肺细胞组，身体免疫系统在接触到病毒时，能做出强有力的反应；而温度较低的那组，免疫系统给出的反应就比较微弱。

那么，室外温度又是如何作用于感冒的呢？

Akiko Iwasaki教授解释道：“通过从外部吸入冷空气，鼻子内部的温度会相应降低。我们发现，外界的低温将会助长病毒的繁殖，从而导致感冒。但是，我们的研究并没有直接测试这个，因为我们的实验是在细胞培养皿中完成的，而没有直接应用在暴露在冷空气中的活体身上。”

这项研究的相关发现刊登在最近一期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

美国疾病控制中心和病毒性疾病预防部门的医学流行病学专家John Watson说：“人们到底因为什么感冒，真的很难评估。大家都了解的就是普通感冒太常见了。在一些地区，成年人一年大概感冒3次，而六岁以下儿童的感冒次数是成年人的2倍。”

John Watson补充道，世界上有100多种鼻病毒，其中的大多数都会对上呼吸道系统产生影响，而且表现比较温和，当然也有很少一部分鼻病毒会影响下呼吸道系统。他还说：“免疫系统比较脆弱或是身体患病的人更容易感冒，老年人和早产儿也是高风险人群。”

同时，John Watson还指出了一个问题，那就是对“寒冷天气”这一影响因素的理解问题。他说：“寒冷天气可能并不仅仅指气温低，也可能指的是在寒冷天气下，人们行为的变化，像是天冷了，不少人会聚集在一个空间很小的室内环境。其实，后者让人们患上感冒的几率要更高。这是一个有趣的发现，有可能值得再做一个研究。”