马来西亚总理马哈蒂尔关于向邻国新加坡供水价格过低的表态，挑动了这个资源匮乏岛国的敏感神经。

马哈蒂尔25日接受新加坡亚洲新闻台采访时说，“每1000加仑（约3.8立方米）水只卖3分令吉特（相当于不到1美分）……要是在1990年代，或1930年代，这还说得过去。但是现在，3分钱能买到什么？”他表示要对部分条款重新谈判，但在第二天又说，这个事情不着急。

新加坡外交部当天就作出回应，敦促马来西亚遵守1962年达成的供水协议。外交部发言人通过电子邮件发布声明称，双方在1965年新加坡退出马来西亚联邦的协议中都同意保障这份供水协议……必须完全遵守这些协议的全部条款。”新加坡方面还回应，处理这些水、位于马境内的水泵、管线维护全部支出一直是新方在承担。

新加坡与马来西亚贸易关系紧密，但同时也因供水、填海、白礁岛主权等问题存在摩擦。马哈蒂尔这番话引起外界关注，不少人担忧两国关系可能闹出纠纷。

在其就任总理的前数周里，马哈蒂尔叫停了数个大项目，对内阁成员降薪，以应对高达1万亿令吉特（约合2492亿美元）的国家债务。马哈蒂尔称这是前政府的贪腐所造成的。

其中，马哈蒂尔在上个月底宣布取消已进入招标阶段的隆新高铁项目，理由是不能带来财政收益，马来西亚方面将就违约赔偿问题与新加坡协商。

然而，本月本月26日马哈蒂尔在接受共同社专访时又明确说明，“不是取消，将推迟直到金钱方面有余力”。这至少是他迄今为止的第三次反复态度。在这一点上，马哈蒂尔或许深谙美国总统特朗普的“交易艺术”。

据《联合早报》报道，新加坡外交部前常任秘书Bilahari Kausikan在个人社交账号中认为，马哈蒂尔此时提出检讨水价是一种牵制战术，以期正式通知取消隆新高铁项目时，能要求新加坡豁免或降低索赔。

由于四面环海，岛上没有河流或湖泊，淡水资源一直是新加坡的软肋。超过半个世纪以来，新加坡一半以上用水依赖马来西亚南部地区柔佛州供应。已故的新加坡开国总理李光耀就曾说过，“每一项政策都可能因为水资源问题而让我们屈膝。”

新加坡与马来西亚之间有一条1公里长的新柔长堤，引进马方的水正是沿着这里而来。按照规划，隆新高铁也是在这个地方通过。

根据1962年的供水协议，新加坡每天可从马来西亚柔佛河取水不超过2.5亿加仑（约94.6万立方米），价格维持至今。按照2011年数据，该协议中规定的每天2.5亿加仑占该国3.8亿加仑总用水的66%。

按照官方预计，到2061年协议到期后新加坡用水需求将在2010年的基础上翻番，增加到7.6亿加仑。增加部分主要是非居民用水。2000年，新加坡人口约为500万，去年已上升到571万。

为了在2061年协议到期之前实现供水自足，新加坡早已围绕本地集水、淡化海水和再生水的展开水源开发。届时再生水将为整体用水贡献50%，海水淡化将占30%，本地集水约占20%。

同时，水价也为成为新加坡国内的敏感问题。2017年，财政部长宣布，考虑到海水淡化和废水再利用的成本增加，将在接下来的两年内逐步上调国内用水价格，总上调幅度预计将达到30%。此举引发了民众大规模抗议，这在新加坡极为罕见。

而最近，马哈蒂尔提出水价过低的意见后，新加坡网民趁机在网上对水价大涨30%大发牢骚。