巴拿马与中国自贸谈判第一轮圆桌磋商会议于7月9日正式启动，巴拿马希望通过谈判达成一份协议，成为中国商品销往拉丁美洲的枢纽。

巴拿马贸易工业部长奥古斯托·阿罗塞梅纳7月9日说，第一轮谈判将主要为日后的协商打下基础。巴拿马首席谈判代表阿尔贝托·阿莱曼称，贸易协议计划总共包含近20章。预计首轮谈判会持续至7月13日。

阿罗塞梅纳表示，巴拿马与中国签署自贸协定的首要目的在于加强本国与中国这个世界第二大经济体之间的贸易关系，以促使巴拿马成为中国大型科技企业的高附加值业务中心和地区分销中心，同时挖掘巴拿马对华出口的潜力。

阿罗塞梅纳在接受《中国贸易报》记者采访时说，建交一年以来，中巴合作取得了一系列的成果，比如巴拿马省至奇里基省的铁路项目可研工作已经全面展开，中国国航从北京直达巴拿马的航班已经开始运营。

他说：“我们对签署自贸协定的前景持乐观态度，巴拿马期待向中国出口更多的肉类、咖啡和果蔬产品。”

“已经有很多中企利用巴优惠政策在巴建立了拉美区域总部。中企还可以在巴拿马投资能源、物流、旅游、货物贸易等，这些领域的发展潜力巨大。”阿罗塞梅纳还对中国基础设施建设能力表示赞赏，邀请中国企业竞标一些巴拿马大型项目。

目前已有超过30家中国企业在巴拿马投资或参与基础设施建设，其中在双方建交前，岚桥集团扩建的玛格丽特岛港口工程成为了迄今为止中企在巴拿马投资的最大项目。

中国驻巴拿马大使魏强表示，巴拿马可能成为中国企业的聚集中心，尤其是制造业企业。

此外，巴拿马对中国提出的“一带一路”倡议也充满兴趣。“我们十分认同‘一带一路’倡议，巴拿马将在‘一带一路’建设延伸至拉美的过程中扮演十分重要的角色。凭借区位优势，巴拿马将是企业设立拉美总部的首选地。此外，我们在移民、财税、劳工法方面都会有优惠政策。中巴建交后，我们对签证大幅放宽，更加便利商人、游客的往来。” 阿罗塞梅纳说。

据中国海关统计，2017年中巴贸易额66.9亿美元，其中中方出口额66.28亿美元，进口额0.62亿美元，同比分别增长2.8%、2.4%和67.6%。中方主要出口轻工和纺织品、燃料油、橡胶和塑料鞋、计算机和通讯产品等，进口鱼粉、废金属、水泥、皮革、木材、咖啡等。

目前中国是巴拿马第三大出口目的国。巴拿马媒体认为，中国是全球最蓬勃发展的经济体之一。此外，中国还是巴拿马运河的第二大用户和巴拿马科隆自贸区的第一大商品供应国。

世界银行数据显示，2001-2013年间，巴拿马经济年增速平均为7.2%，是整个拉美地区经济增速的两倍。2014年，巴拿马经济增速为6.1%，2015、2016年分别为5.8%和5.4%。

巴拿马的经济繁荣主要依靠该国发达的服务业。服务业占该国国内生产总值（GDP）的比重高达近80%，其中巴拿马运河航运、金融服务、科隆自贸区和旅游业是四大支柱产业。

巴拿马还是全球著名的离岸金融中心，能提供包括离岸银行、离岸公司、船舶注册等一系列金融服务。根据世界银行的数据，2015年，外国直接投资流入量占巴拿马GDP的比重为11.2%。

中国与巴拿马在2017年6月建交，此后开始酝酿贸易谈判。两国迄今已签署约20项协议，并开通了直飞航线。

《经济参考报》报道说，巴拿马对中美贸易冲突的态度保持中立，但将坚持与中国进行自由贸易协定谈判。中巴第二轮贸易谈判预计将在8月进行。

目前为止，中国已经和24个国家或者地区签署了16个自由贸易的协定。已签署的自贸协定中，零关税覆盖的产品范围基本超过90%，承诺开放的服务部门已从加入世贸组织时的100个增至近120个。