2月4日，国际环保组织绿色和平与北京大学公共卫生学院联合发布研究报告《危险的呼吸2：大气PM2.5对中国城市公众健康的效应研究》，这份报告的结论是，2013年全国31座省会城市和直辖市因大气PM2.5污染导致的超额死亡达25.7万人，即每10万人中死亡人数高达约90人，死亡率达0.9‰，是交通事故所致死亡率的10倍。

根据该报告，超额死亡人数指某一个地区人群中实际死亡人数与预期死亡人数之差。该研究特指由PM2.5造成的，研究将所有其他影响死亡率的危险因素均包含在背景值内，由此造成的死亡作为预期死亡人数。

报告同时指出，石家庄、济南、长沙、成都、南京、武汉等城市因大气PM2.5污染造成高超额死亡率，每10万人中超额死亡人数超过100人。

2012年世界卫生组织发布的《2010 年全球疾病负担评估》指出，在导致全球过早死亡的67种主要风险因子中，大气PM2.5污染位居第七，而在中国位居第四，仅次于不良饮食习惯、高血压和吸烟；大气PM2.5污染每年造成全世界逾320万人过早死亡，其中约有120万发生在中国。

为此，2012年，绿色和平委托北京大学公共卫生学院对北京、上海、广州、西安四市PM2.5对居民造成的公众健康危害和经济损失进行研究。结果显示，2010年北京、上海、广州、西安因PM2.5污染分别造成早死人数总和为7770人，造成的经济损失共计61.7亿元。当时的报告指出，若4个城市PM2.5浓度无改善，2012年这4个城市因PM2.5污染造成早死人数会达到8572人，经济损失为68.2亿元。

绿色和平组织气候与能源项目发言人方元接受界面新闻记者采访时称，由于2012年左右空气污染比较严重，绿色和平经过研究发现雾霾对公众健康确实有不小的影响，而当时国内几乎没有关于雾霾的比较科学的研究，因此他们做了这样的研究，一方面希望公众可以意识到问题的严重性，增强自我保护意识，另一方面也是向政府提出诉求。

随着雾霾问题越来越受关注，国家层面的措施也相应出台。国务院在2013年9月颁布《大气污染防治行动计划》中提出，到2017年，京津冀、长三角、珠三角等区域PM2.5浓度分别下降25%、20%、15%左右。截至2014年10月底，中国31座省会城市和直辖市中，共有21座城市公布了具体的2017年PM2.5浓度下降目标。

上述研究报告指出，如果能够达到此目标，相比2013年情况，这些城市因PM2.5的超额死亡人数可下降约11.2万人。

这份报告还建议，在2015年《大气污染防治行动计划》的中期评估后，开始对所有城市的PM2.5浓度下降目标进行考核，以加快全国范围的PM2.5污染治理进度。

报告的主要作者、北京大学公共卫生学院潘小川教授接受界面新闻记者采访时也建议，政府的大气污染治理决策应该是基于公众健康影响的。“因此，各地应有更细致的、即时的污染物数据，以此来评估当地污染情况对健康的危害，并作为政府进一步制定治霾相关政策定量标准的有效依据。”他说。