没有教练,没有球员,没有固球场,没有训练场,没有办公室,没有基础设施,甚至连个球队名字都没有。
给你20个月, 从无到有,“变”出一支职业足球队,还要参加国家最顶级联赛 。这就是前英超俱乐部利物浦首席执行官伊恩·艾尔(Ian Ayre)在美国纳什维尔的新工作——为美国职业足球大联盟(Major League Soccer,简称MLS)打造第24支足球队。
纳什维尔的老板是美国亿万富翁约翰·英格拉姆(John Ingram)。2017年12月20日,MLS方面确认纳什维尔将成为新扩军的球队。
纳什维尔希望在2020年3月开始征战MLS。但是,眼前堆积如山的任务,艾尔该如何下手?
据BBC体育报道,在今年5月,艾尔被委派担任球队总经理一职,但是他直到7月才踏上自己的美国之旅。
艾尔本人一直是利物浦的死忠球迷,从2007年开始,他的职场故事都发生在安菲尔德球场。从一名商务总监开始,他一路升迁,历任管理总监、首席执行官。2017年4月,他加盟德乙足球俱乐部1860慕尼黑,但是8周之后就因为球队股东矛盾、无法继续工作而辞职。
作为一名职业体育人,Ayre敏锐地地看到了纳什维尔的价值——这里还是NFL球队田纳西泰坦队和NHL球队纳什维尔掠夺者的主场城市。
此前,纳什维尔当地的足球俱乐部征战美国足球的二级联赛,但是他们一直很希望能够升入MLS。
艾尔的言论表现出了他的乐观:
“这是一个独一无二的机会,我们可以在一张白纸上创造出无限的可能。”
“我们手上的资源非常厉害:一座伟大的城市,高涨的运动氛围,以及一项即将在美国爆发的运动。”
“约翰·英格拉姆是一个非常执着的人,他和我一样,对即将到来的新奇、挑战和机会充满期待。”
不过,说回组建一支足球队,教练和球员一个都不能缺,但是现在纳什维尔一个都没有。
但是,艾尔首先希望为球队打造出专属的身份。
他说:“当你要白手起家的时候,你需要创造自己的DNA,然后让合适的人加入你。你看看现在利物浦的主教练尤尔根·克洛普(Jurgen Klopp),在文化上他和球队是天作之合。”
“对我们来说,现在需要侦察和分析,通过这些工作,我们可以在有限的时间内明确我们需要的球员类型。”
但是选教练的过程会更加复杂,艾尔表示管理层内部已经开始讨论,他希望能够筛选出一个可行的备选名单,并在今年年底完成主教练的招募。
今后,纳什维尔的足球俱乐部将会在能够容纳6.9万名观众的日产体育场(Nissan Stadium)踢比赛,这里也是泰坦队的主场。
在2017年7月,这里曾经举办过一场英超托特纳姆热刺和曼城队的季前热身赛,当时球场内涌进了5万6232名观众,观赛热情和球场气氛令人印象深刻。
纳什维尔计划在市内新建一座球场,但是在球场正式开建之前,还有一些官方程序必须要执行。
不过,比兴建球场更重要的,还是组建球队阵容。
艾尔面前有两个选择:招募几个大牌球星,这样能让全世界最快地记住球队的名字,就像纽约城市足球俱乐部在2015年亮相大联盟时引进西班牙前锋大卫·比利亚、英格兰中场球员兰帕德和意大利球星皮尔洛。
或者,纳什维尔可以参考另一个英国人——达伦 · 伊尔斯(Darren Eales)在2017年打造亚特兰大联队的做法。
亚特兰大选择了名声较小、来自南美的青年球员。
在各自征战大联盟的第一个赛季中,纽约名列东部第八位;亚特兰大名列东部第四,在季后赛第一轮被淘汰。
“我们追求的是真实的价值,我们希望球员能够对比赛全力以赴,” 艾尔表示,“这不意味着我们不接受来自海外联赛的球员,但是希望来这里淘金养老的球员可以不用考虑纳什维尔了。”
别看艾尔现在踌躇满志,一年前他还深陷一段糟心的经历。
此前,艾尔加盟了德国1860慕尼黑俱乐部,但是只在那里工作了8周之后就辞职了。
“当时,慕尼黑吸引我的原因,和现在的纳什维尔很像,这是一个转型的机会。这家俱乐部辉煌不再,但是老板们希望它能够重现光荣。”
但是艾尔发现俱乐部的股东们已经四分五裂。这种场景对于艾尔来说并不陌生,他曾经在利物浦见证前股东汤姆·希格斯(Tom Hicks)和乔治·吉列(George Gillett)是如何让利物浦身陷债务危机的。
他说:“当时的内部矛盾争执已经无法调和,我的工作在这种情况下也没法开展。与其重新经历一次分崩离析,我这次听从了法律建议直接辞职走人。”
“当时我都不愿意再深入从事足球领域的工作,直到纳什维尔提供了一个无法拒绝的机会。”
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