“顿涅茨克人民共和国”行动指挥部代表巴苏林表示，领导人扎哈尔钦科遇害后，乌克兰强力部门开始准备进攻顿巴斯地区。

俄罗斯卫星新闻网9月1日报道，巴苏林表示，扎哈尔钦科遇害后，基辅在马里乌波尔方向部署打击群。巴苏林对媒体表示，9月14日可能是乌克兰进攻顿巴斯地区的时间。

巴苏林称，“顿涅茨克人民共和国”民兵武装已经进入最高战备状态，并准备进行反攻。

8月31日晚，“顿涅茨克人民共和国”领导人官邸附近数百米的饭店内发生爆炸。身在其中的领导人扎哈尔琴科身亡。这起爆炸还造成另外1人被炸死，11人被炸伤。

当地一名议员表示，另一名死者是扎哈尔琴科的保镖。扎哈尔琴科顾问卡扎科夫表示，顿涅茨克政府认定此事为恐怖袭击。顿涅茨克人民共和国临时代理领导人德米特里·特拉别兹尼科夫表示，目前逮捕了数名涉嫌谋杀扎哈尔琴科的嫌疑人，他们承认这是基辅方面发起的一起破坏行动。

不过，乌克兰安全局则否认参与谋杀扎哈尔琴科。

乌克兰危机以来的一个核心问题就是克里米亚和顿巴斯的“归属”。俄罗斯收回了克里米亚，顿巴斯地区的两个共和国(卢甘斯克共和国和顿涅茨克共和国)自行宣布“独立”，乌克兰对此既不甘心又无能为力。