在2018年即将迎来最后一个月的时候，美国第41任总统乔治·H·W·布什（又称“老布什”）走完了长达94年的一生。和本年度逝世的许多知名人士类似，老布什的离去也被归为“一个时代的终结”。生于1924年的他是最后一代经历过二战的美国总统。在其1989年至1993年的任期里，冷战也宣告结束，世界恰好迎来了柏林墙倒塌、苏联解体后的新秩序。

在国际格局剧变的时期发动多起军事打击，老布什在国际舞台的突出表现让他在美国国内一度享有盛誉。然而，他对美国经济疲软的应对却令选民大失所望。最终，老布什没能得到连任的机会，仅仅在4年后就将白宫交到时任阿肯色州州长的比尔·克林顿手上。

当然，在老布什卸任25年以后回顾他的政治生涯时，仍然有一些亮点闪烁至今，比如刚刚得到更新的北美自由贸易协定（NAFTA），以及和清洁能源、残疾人保护有关的法案。更重要的是，在当下极端两极分化的美国政治大背景下，人们自然会更加怀念曾经“化敌为友”的老布什，以及他所追求的“更善良、更温和”的国家。同时，他鼓励美国人积极投入志愿服务——一种终将创造“千点光芒”的伟大壮举。

《最后的共和党人》一书的作者马克·K·厄普德格罗夫说：

在很多方面，布什都是我们今天所看到的共和党领导层的对立面。他体现了“二战一代最优秀人才的谦逊有礼和自我牺牲。他表现得强硬，但是公平，在两边都能结交朋友，拒绝把政治看作一场零和游戏。”

1989年1月，老布什携丰富又辉煌的过往履历入主白宫：他是二战老兵、耶鲁大学毕业生，曾出任国会议员、驻联合国大使、共和党全国委员会主席、美国驻华联络处主任和中央情报局（CIA）局长。更重要的是，他已经从1980年至1988年为里根政府担任了8年副总统，是过去150多年来唯一一位赢得大选的在任副总统。

​虽然外界有质疑称老布什过于优柔寡断，但他还是在大选中获得压倒性胜利，将40个州的选举人票收入囊中。布什在1988年竞选中说：“我可能不是最有说服力的人，但我很早就认识到，光凭口才是无法汲取石油的。”

美联社讣告介绍说，成为总统后，老布什勤恳工作，经常在一个月里举行的新闻发布会数量就超过里根一年办的。

在冷战问题上，老布什选择与时任苏联领导人戈尔巴乔夫合作，签署了《削减战略武器条约》为冷战画上句号。上周末，戈尔巴乔夫也对老布什的去世表示哀悼，俄罗斯驻美国大使馆也降下半旗。

除此之外，在上任的第一年里，老布什便宣布入侵巴拿马，推翻巴拿马国防军司令诺列加​的统治。更为人所知的是1990年至1991年的海湾战争：美国及盟军将伊拉克人赶出科威特，不仅向世界展示了美国先进的军备，也恢复了美国在越战后失去的自信。战后，老布什的支持率一度达到接近90%。

值得一提的是，老布什没有继续入侵伊拉克推翻萨达姆的统治。当时没有人能够想到，这会在十余年后成为他的长子在总统任期内最大的争议之一。

此外，老布什在1992年代表美国签署了《联合国气候变化框架公约》，创建了美国全球变化研究计划（USGCRP），该机构每四年都要编写详细的政府气候变化报告。同时，老布什推出了更严格的《清洁空气法案》来遏制空气污染，这些都收获了环保组织的赞誉。

11月30日，在老布什去世前几个小时，现任总统特朗普与墨西哥和加拿大签署了新版北美自由贸易协定（NAFTA）。而这份协议正是在老布什时代开启的谈判进程。按照特朗普的说法，新版协议是对NAFTA的推翻，而不是更新。不过，特朗普还是难以摆脱老布什政府建立的美国-墨西哥-加拿大贸易框架。

在美国国内，老布什兑现选举承诺签署《美国残疾人法》，禁止在公共场所和就业中歧视残疾人，并推进公共和私人建筑的无障碍设施建设。当时，将近3000人抵达白宫参加签字仪式，其中许多人还坐着轮椅。

不过，在国际舞台上的出众表现却成为他在国内的枷锁。在选民的印象里，老布什对国际舞台更感兴趣，这位耶鲁大学毕业的二战老兵似乎无力解决美国1990年至1991年的经济衰退问题。​两党人士都抱怨称，面临二战后最糟糕的经济形势，老布什还是没有拿出什么有效的救济措施。海湾战争后一年半，老布什的支持率骤降至29%。

​不仅如此，老布什还打破了他在四年前共和党大会上的著名誓言：“看我嘴型：没有新税”(Read my lips, no new taxes）。为此，共和党在1990年中期选举中落败，老布什也在1992年将总统之位拱手让给和自己儿子年龄相仿的克林顿，后者的竞选口号之一是：“问题在于经济，笨蛋！”

在68岁时离开白宫后，老布什逐步淡出人们的视线。但在乔治·W·布什（又称“小布什”）当选为美国第43任总统后，他的父亲也重新回到聚光灯下。

讽刺的是，当小布什支持率下降的时候，老布什的公众地位反而得到提升。美国人又开始重新欣赏这位第41任总统克制、老练的领导风格，奥巴马等民主党人也借着肯定老布什来贬低小布什的作为。2012年的一项民调显示，59%的美国人对老布什表示认可。

必须承认的是，老布什和民主党人的关系着实亲密。卸任后，他和克林顿成为好朋友。“互相竞争也并不意味着你们就是敌人，”老布什说，“政治并不一定是粗野而肮脏的。”

2016年，布什家族又迎来一次冲击白宫的机会：老布什的另一个儿子杰布·布什宣布竞选总统，不过他的初选并不顺利，最终共和党推选的候选人是特朗普。

知情人士透露说，在当年的大选中，老布什投给了民主党候选人希拉里·克林顿。不过，布什总统父子都在特朗普当选后向其表示了祝贺。随后，老布什放弃了原本可能是他出席的最后一场政治活动：因身体原因未能参加特朗普的就职典礼。

CNN讣告指出，2016年分裂美国的大选标志着的正是老布什时代文雅、老派的政治模式的终结。在晚年时，老布什还会向政治上的盟友、敌手、甚至报道过他总统任期的记者发手写便条。他一直把民主党当成自己最亲密的朋友。而他的去世提醒着人们：华盛顿曾有过更加文明的时代。

老布什最亲密的顾问、前国务卿贝克三世（James A. Baker III）此前在采访中说过：“乔治·H.W.布什是美国最优秀的单任期总统，也是有史以来最被低估的一位”，“我相信历史会善待他。”