当1964年2月，披头士乐队（The Beatles）凭借一首I Want To Hold Your Hand火遍美国时，人们将它视为一场英国流行文化跨越大西洋的入侵。

在短短几个月内，披头士的歌曲几乎次次垄断了经典音乐杂志《公告牌》（the Billboard）中百首金曲榜单的前五位，这在以往从未发生过。那些以往嘲笑过披头士作品的美国媒体也变得手忙脚乱，面对这支乐队变成超级偶像的现实再也无法吝啬言辞。

在披头士之后，滚石乐队（The Rolling Stones）和奇想乐队（The Kinks）随之渡海而来，掀起了英伦摇滚大举进攻美国音乐市场的浪潮。

然而，一项关于流行文化的新的研究成果提出，披头士在1960年代的美国音乐革命中的作用和地位，受到了过分的夸大。

伦敦大学玛丽皇后学院和帝国学院的研究者们一直在对1960年代至2010年间音乐演变作出分析，他们发现早在英国乐队漂洋过海进入美国之前，美国音乐的嬗变已在悄然发生。

“音乐史爱好者们都爱谈论披头士如何来美国改变了一切，但其实它纯属巧合，”任教于帝国学院的阿尔芒·勒鲁瓦教授（Armand Leroi）如是说，他是这份研究报告的主要作者之一。“他们并没有蓄意发动或者引起一场革命，他们只是顺势加入了其中。当然，他们获得了难以置信的成功，但这种趋势早就出现了。”

“他们都是些摆弄着精致发型、说着英国口音的漂亮男孩，但就音乐而言，他们的作品风格并不新鲜。”

披头士在美国的成功很幸运的收到了时代的眷顾，他们出现在美国青年巨大的青春幻灭期——在他们的美国首演11周前，肯尼迪总统遭遇刺杀，而那时，美国也开始了对于越南北部共产主义者的战争。

披头士首次做客电视节目选择在那时无人不知的艾德·苏利文秀（the Ed Sullivan show）上，当晚有7300万观众观看了这期节目，这个数字是当时美国总人口的五分之二。

音乐历史学家一直认为，披头士推翻了在传统蓝调摇滚乐在美国音乐界根深蒂固的统治，“猫王”埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）、约翰尼·卡什（Johnny Cash）和杰里·李·刘易斯（Jerry Lee Lewis）这些从南方小城孟菲斯（Memphis）走出来的旧日歌星们在新来的文化入侵者面前难以招架。

但是，研究人员比较了《公告牌》杂志从1960年到2010年间每期的前一百大金曲榜单，发现类似的音乐风格早在披头士到达之前的许多曲目中就已存在。

“沙滩仔”乐队（The Beach Boys）在当时一度火热的专辑Sufin USA中一段名为Shake It Up Baby的前奏就与艾斯里兄弟（The Isley Brothers）和披头士共同演唱过的名曲Twist and Shout雷同。

保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）在1964年前往美国之前曾说：“美国人有美国人的音乐市场，我们能带给他们什么新鲜玩意？”然而披头士的传记作者马克·卢因森（Mark Lewisohn）则评价，最终他们的谦虚是“站不住脚的”。

“你只要去问任何一个曾经生活在披头士来美国时候的美国年轻人，他们都能告诉你披头士是怎样引发了这场音乐革命。”卢因森坚持这么说。

为了模拟出音乐潮流在所有时间内的演变程度和范围，伦敦大学的研究者们必须找出这些时代的各个主流歌曲的音乐成分类型，包括分析歌曲的和弦、节拍、声乐还有歌词内容。

举个例子，蓝调（blues）和爵士乐(jazz)都是以七和弦为基础，通过检索这些和弦可以发现在近50年的一百大金曲榜单中，蓝调和爵士乐的成分正在逐步式微，如今已经很少听到它们出现在流行音乐里了。

吉他乐响亮有力，最初是在1950年代的早期摇滚乐中收到推广，在1980年代，随着皇后乐队（Queen）和范海伦乐队（Van Halen）的流行，这种简易而美妙的乐器得以重新在全世界流行。

不过根据研究结果显示，嘻哈音乐（Hip Hop）才是近半个世纪以来对美国音乐潮流影响最大的流派，它从1990年代初期即确定了美国音乐主流的地位，直到今天。

“嘻哈的影响特别巨大，”勒鲁瓦教授补充说，“在合成器和鼓机大范围使用之前，它们听起来真的就像Duran Duran。”

它们的团队目前正在希望去进一步去回溯摇滚音乐的发展史。

来自伦敦大学玛丽皇后学院的马蒂亚斯·毛赫（Matthias Mauch），他的专业是电子工程与计算机科学，这场研究报告同样有一部分源于他的成果，毛赫表示“这是第一次为过往音乐资料进行大规模的甄别测量”。

“事实上，我们可以获得远超过音乐史专家能够告诉我们的信息，我们通过技术手段直接检测那些歌曲，描绘出这些伟大作品的面貌，并了解它们是如何改变的。”

“毫无疑问，有些人会不同意我们的科学方法，他们会认为对于一个感性的主题做出量化判断太过于冷冰冰了，效果也会有限，但我认为我们可以通过不断学习，为音乐添加更多的传奇。”

“我们打算在未来继续这个项目，分析更多国家不同时期的不同音乐流派，最终拼凑出音乐如何进化的全貌。”

这项研究的报告全文已经刊载在英国皇家学会旗下的权威出版刊物royal society open science上。