记者 | 田思奇
当地时间2月12日（周二），比尔·盖茨与妻子梅琳达发布了2019年度公开信《意料之外》（Things We Didn't See Coming）。在今年的年信中，盖茨夫妇分享了他们在近二十年里，投身全球健康和发展工作过程中发现的九大意外，其中涉及非洲的年轻态、数据的性别歧视、厕所革命的停滞等多样化议题。
回顾过去，盖茨夫妇认为：“意料之外也有好处，它能警醒我们世事未必如愿，也能激励我们行动刻不容缓。有些意外敦促我们改变现状，有些意外则表明我们期待的改变已经在发生。”
比尔·盖茨首先提到，非洲目前是全世界最年轻的大陆。尽管全球老龄化趋势仍在持续，但非洲人口的年龄中位数仅为18岁（北美是35岁），尤其是撒哈拉以南的非洲仍然很年轻。
盖茨夫妇表示，这既可能成为资产，也可能成为负债。恰当的投资无疑将释放非洲的巨大潜力。到2050年，该地区的劳动力在全球中的占比有望翻番。因此，非洲年轻人决定了整个大陆，乃至全世界的未来，他们能否获得优质的健康服务和教育成为未来的关键。
对于越来越频繁出现的“民族主义”一词，梅琳达·盖茨以健康问题解释了何为“全球的也是民族的”：美国和其他国家开展对外援助的主要原因是其受助于提高国外的稳定性、进而促进国内安全。例如加强国外的卫生体系建设，能降低埃博拉等疾病在全球流行的概率。
比尔·盖茨指出：“全球最贫困国家的数亿人民的生活正在改善的，这一定程度上归功于在健康领域的明智投资。即使你只关心本国同胞的福祉，这些投资也是善莫大焉，会让每个人都从中受益。”
盖茨还注意到，全球建筑体量到2060年预计将会翻倍，相当于从现在开始每月新建一个纽约市，实现这一目标需要大量钢铁水泥。同时，全球温室气体排放量的21%来自制造业，人们需要想办法在不加剧气候变化的前提下完成建筑目标。
盖茨认为，如果要解决气候变化，就要让农业、电力、制造、交通、建筑等所有导致气候变化的行业都实现近零排放，这五个领域即为气候变化的五大挑战。
指望人们不用化肥、不开轮船、不盖房子、不坐飞机，这些都不现实。要求发展中国家为了其他人的利益而放慢本国发展也不公平……有一个解决方法是对这五大领域的创新进行投资，从而在不破坏气候的前提下保持发展。
还有一项“意外”是：厕所还是一百年前的老样子。2018年，比尔·盖茨出席了在北京举办的新世代厕所博览会，同时拿了一瓶人类粪便登台演讲。
盖茨在公开信中介绍说，迄今为止，全球还有20多亿人用不上卫生的厕所，他们的粪便未经处理就进入环境，每天导致近800名儿童死亡。引进发达国家的卫生设施行不通，因为配套的下水道系统建设成本过高，而且需要大量的水资源。
和现有的厕所系统不同，未来的厕所自成一体，本身就是一个能杀死病原体并将粪污无害化的微型处理设备。很多厕所甚至能把人类粪尿变为有用的副产品，像农业肥料、洗手用水等。盖茨表示：“新世代厕所未必是世上最炫酷的创新，但它能挽救数以百万计的生命。”目前已有多家企业做好了商业生产准备。
此外，比尔·盖茨在研究健康和发展方面的数据时还注意到，关于妇女和女童的数据如此之少。“我们人为地将某些问题划分为“女性问题”和其它问题，而女性问题通常得不到深入研究。”梅琳达·盖茨还强调，问题不只是数据统计忽略了部分女性，而且决策者们所依据的现有数据甚至带有性别歧视：
关于发展中国家女性的数据，我们所掌握的数据大多与她们的生殖健康相关。因为在很多地方，女性在社会中的主要角色是妻子和母亲，这也是研究者们关注的重点。但是，我们并不清楚她们的收入或资产，因为在许多国家，收入和资产都是按家庭来统计的。由于丈夫往往被视为一家之主，所以已婚女性创造的价值就都被划归到男性名下。
梅琳达·盖茨认为，如果只能依靠这些有缺陷的数据，就容易低估女性经济活动的价值，也难以衡量女性的经济状况是否得到改善。“在涉及了解妇女和女童生活的问题上，我们不能接受‘我不知道’这样的答案。”
此外，盖茨夫妇还提到家庭基因检测能预防早产。科学家们对基因检测公司23andMe的用户自愿提交的基因样本进行了分析，并发现早产与负责调节人体如何利用矿物质硒的一个基因存在潜在关联。类似这样的发现能够帮助医生让更多的孕妇足月生产。
其余“意料之外”还包括手机在贫困女性手中能发挥最大作用、又重又贵的课本正在变得过时、人们可以向青少年学习管理愤怒等。
值得一提的是，盖茨夫妇将这份年度公开信献给微软联合创始人、去年10月罹患癌症去世的保罗·艾伦。
“他喜欢与人分享自己对音乐、科学、艺术、体育、慈善等众多事物的热情。他支持建立无家可归者收容所、大脑研究和艺术教育，”盖茨夫妇写道，“是他让我们看到，美好的创新能给世界带来多大的改变。”
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