邮件的署名，是“3301”。
午夜时分，来自瑞典的码农乔二(Joel Eriksson)正在一个黑客论坛里灌水消遣。安静的网页里忽然跳出一条私信。乔二心想：大半夜的，又是什么烦人的广告。
他点开一看，字体煞白，背景是漆黑一片：
“你好：我们正在寻找高智能人士，为此我们设计了一项测验。这条信息里隐含着另一条信息，能找到隐含信息就能找到我们。我们盼望认识能做到这一点的极少数人。祝你好运。”
邮件的署名是“3301”。
这就是那个被人们称作“Cicade3301”(“蝉3301”，因发布的谜题中经常出现蝉的图片而得名)的神秘组织。
蝉3301，是一个比“光照派”“共济会”或是“中国有关部门”更神秘的互联网组织。从2012年开始起的每个1月4号，这个神秘组织都会在暗网（普通用户无法访问的地下网络）以及黑客论坛上匿名发布一组高度复杂的谜题：其范围不仅仅局限于计算机或数字，还包括隐写术,密码学,古代玛雅数字命理学,以及对欧洲文艺复兴的理解,甚至塞伯朋克科幻小说。整个过程就像是现实中的《达芬奇密码》。
蝉3301宣称：每年发布这些难解的谜题，是为了找到那些“被选中之人”。
乔二自认就是那个“被选中”的怪杰。他在看到3301这位不速之客投来的挑战后，立刻就被激起了兴趣。
他只花了几分钟时间，就取得了一些进展：乔二找到了隐藏在图片编码中的一个网址。怀着发现沉船财宝的兴奋，乔二点开了那个链接，结果。。。就出现下面这张图：
to get the message out
链接打开后，出现了一张鸭子的图片，还有一条充满了挑衅的信息：“小伙子，这只不过是个诱饵而已。有本事解开这张图试试?我一看你就不行。”
对有些人来说，这只不过是场游戏而已，类似于“1024”或者“数独”只是更复杂;但对某些人来说，这场游戏却勾起了他们无穷的求知欲。
另一个参与3301的资深竞赛者Tekk回忆起这只鸭子说：“我当时一点也不觉得遇到难题会让我郁闷，说实话，我觉得这个关于鸭子的谜题还挺押韵的。”
近三年时间过去了，乔二到今天仍在尝试找出这场游戏对他来说有何意义。“说到底，这就是一场大脑的游戏。”他说道。“而我从来都难以抗拒挑战的吸引力。”
自从在2012年1月5日的那个晚上看到那张鸭子图片以后，乔二就一直都在不断解谜。他承认，直到最近以前，解开这些谜题都不需要太高级的技巧，“但后来发生了变化，情况开始变得复杂起来”。
突然之间，游戏的加密技术发生了变化，新的线索忽然向几个方向发散：计算机技术、艺术、甚至散文集。
像乔二这样的个人解密者逐渐感到力不从心了。
而Tekk和Marcus为了攻克蝉3301组织，组建了一个多达12人的团队。成员来自世界各地。
Wakken是整个团队最小的成员，才16岁，但却是个数学神童。他常说的一句话是：“密码学让我感到困惑。”
26岁Guttorm则是挪威的一个舞台美工，负责在北极圈漫长又没有阳光的日子里，为当地的音乐演出调几下灯光。
如果你问他平时都干什么,他会说“钓鱼和做爱。”然后他会略带装逼地补充一句：“冬天,不钓鱼。”
尽管团队鱼龙混杂，但他们清一色都是智力超群的骇客。
Guttorm，Marcus和Tekk为了破解谜题常常彻夜奋战。
“我可以在没有明显规律的东西里找到规律。”Guttorm说。
“所以你几乎可以认为我患了精神分裂症。”他端坐在四个电脑显示器,盯着屏幕的光芒。
后来，他因为用眼过度进了医院。
Tekk也因为谜题心力交瘁，但他依然每天熬夜到凌晨4点，然后到课堂上去睡觉。“解决谜题会上瘾,”他说。“这感觉就像是开宝箱。”而他的父母却并不知道他这段秘密的数字生活。
Marcus则干脆放弃了睡觉,作业,食物。
他坚定地认为3301作为一个质数似乎有一些未知的意义,他想知道,那些谜题之间内在的逻辑。
他的钢琴老师因为他上课注意力不集中而训斥了他一顿。
他面无表情地解释到：“我已经30个小时没睡觉了。”
努力是有回报的。通过大量的计算和论证，Marcus发现了一个位于悉尼的地理坐标。而Tekk的哥们儿Bango则正好住在悉尼。最终Bango在坐标所在的住宅街发现了绑在电线杆上的神秘海报:蝉。下面还有一个二维码。
当扫描这条二维码时,他们发现它给出了两本不同的书。一本是大英百科全书，另一本是科幻小说家威廉·吉布森的一本小说。它们结合起来最终指向了一个网站：真相看来就要大白。
然而他们发现了一个残酷的事实：这该死的网站关闭了。
暗网上只留下一条简洁扼要的信息：“我们想要的是最好的人才，而不是跟风者。”
原来，出类拔萃的少数天才得到了最终的秘密，并获得了加入的钥匙。但这就等于这把钥匙已经被泄漏了。在指定数量的解密者访问这个地址以后，这个网站会被永久关闭。
他们来晚了。
同样来晚的还有乔二，他沮丧地说道：“这对我来说是最虎头蛇尾的结局，我在暗网上注册电子邮件的时间太晚了。如果我的睡眠周期变一变，那么我认为我会是最先注册的人之一。”
费劲心机，到头来却一无所获。这耗尽了一些解谜者的耐心。有人不仅开始怀疑起，蝉3301存在的目的到底是什么？
实际上自从网络上首次出现蝉的谜题图片以来，相关猜测就一直层出不穷。有些人认为，这种图片可能只不过是种公关噱头，觉得是由一家公司开发的某种特别复杂的“另类实境游戏”，到最后的结果一定是为一部新电影或新车做宣传。
也有人猜测这是美国中央情报局、国家安全局，或者英国 MI6 在招聘高智商的加密人员。在二战的时候，英国的政府信号密码学校曾在《每日电讯报》中发布纵横字谜，来寻找去布莱切利破解密码的人。不过，曾担任美国密码技术协会总裁的Jim Gillogly博士说，“我不认为中央情报局或国家安全局是蝉的后台。它们在安全问题上很小心。而且，在4chan这样的网站发布密码，召来的可能都是不尊重权威的人。”
至于网络上参与这场游戏的人则更多地给蝉贴上了阴谋论的标签。
有人说蝉是外星人的邮件,也有东欧的恐怖分子表示对蝉的行为负责。甚至有脑洞大开的美国人在Twitter上分析，蝉3301就是美国总统奥巴马本人。
复杂的难题使得大量的谣言四起,包括TEKK在内的很多人解谜者担心自己是否在有意无意之间泄漏了自己的重要信息，或者已经被监控了。
在论坛里解决的问题从谜题本身变成一些极端的情绪——失望,无聊和疑神疑鬼。
一名自称是前“蝉组织”成员的非英语国家的军官在贴子中声称:
“我在这个组织待了有10年之久，蝉3301其实是一个“左翼宗教组织，但却伪装成一个进步的科学组织”，其成员包括“军官、外交官和学者，这些人都对当前的世界发展方向感到不满”。
这位匿名发帖者还宣称，这个组织的计划是把人类变成尼采式的“超人”。他最后总结道：“这是一个危险的组织，他们所采用的方法很邪恶。Stay away！”
在那个12人团队中，只有Marcus没有就此止步。“这是我唯一的生活,”他说。
Marcus已经厌倦了那些肤浅的所谓团队成员，对他来说那些人只会是干扰。他没有选择继续呆在团队，而是孤军奋战。
Marcus把几乎所有的时间都花在了研究蝉上。“这是我所做的，所想要的。”他深信3301群体里的那句经典的座右铭：“除了你之外，所有人都是蝉。”
破解那些谜题然后加入蝉3301，已经成为了Marcus生活的信仰。
正如最新版3301谜题的开场白所述：
“Hello。昨日重现了。你的朝圣之路已经开始。启蒙之日在等待。”
功夫不负书呆子，他终于成功了。
13年1月5日，一张新图片出现了。Marcus从这张新图片中找到了隐含的线索，一本神秘学书 《Liber Al Vel Legis》。随后，一首名为 The Instar Emergence 的歌曲，演唱者的名字是 3301。歌曲的前奏就是蝉的叫声。
2月6日,经过整整一个月的时间，Marcus终于收到那封久违的，来自蝉3301的邮件：
“恭喜！你的测试已经结束。成千上万的尝试者中，你是少有的成功者。
但在你加入我们之前，但我们还有最后一步测试,没有任何隐藏的代码或秘密信息。最后一个步骤仅仅需要诚实。我们一直对你很诚实,所以我们也希望你跟我们说实话。”
“这是一个简短的问卷调查:你认为每个人都有隐私权和匿名权吗?”
“你认为信息应该是免费的吗?”
“你相信审查危害人类吗?”
哈，难以置信，一个神秘如斯的组织最后的筹码，居然是诚实。
蝉3301这封信彻底震撼了Marcus，他觉得付出的这一切都值了。他发觉在整个解谜过程中，所有人都只是专注于解谜，而错过了太多信息。
没有人关心那些信息从哪里来，为什么要被加密，以及意味着什么。
“毫无疑问。”Marcus在回信中写道。
“我认为共享信息不应该受到限制。你们真是流氓，但我想我和你们也是一路人呢！哈哈。”
他微笑着点击发送，而是否真正要加入那个组织已经不重要了。
2月28日，Marcus收到了回信。
信中写到：
你并不知道我们是谁,所以我们现在告诉你。我们是一家国际集团，就像一个智库,提倡:自由、隐私、安全。我们没有名字。我们没有商标，没有会员名单，没有公共网站,我们不做广告。我们是一群像你这样的已经通过这个比赛证明了自己的人,共同的信仰把我们拉到一起。
如果你仔细阅读你在比赛中使用的那些文本，它应该已经透露给你一些这样的信念：任何形式的暴政和压迫必须结束,审查是错误的,隐私是一项不可剥夺的权利。
我们决定让你加入我们，期限是直到3301年。
邮件的署名，是“3301”。
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