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俗话说，专注带来成功。但事实上，研究人员发现，注意力更像是明暗不定的聚光灯，而不是始终如一的激光束。

这项针对人类和猕猴的研究显示，我们的专注力是爆发式的，而非连续的。例如，你似乎在专心阅读本文，但实际上，你的注意力每秒钟都会在集中与不集中之间过渡四次。

这项研究由普林斯顿大学和加州大学伯克利分校的科学家联合开展，研究结果发表在《神经元》杂志上。研究人员发现，在注意力爆发的间隙，我们其实处于分心状态。在分心期间，大脑会暂停手头工作，检查周围环境，看看在注意力的主焦点之外，有没有什么东西可能更加重要。如果没有，大脑会重新聚焦于你正在做的事。

“大脑无法同时处理周围环境中的所有状况。”普林斯顿大学神经科学研究所副研究员、上述论文的合著者伊安·菲贝尔科恩（Ian Fiebelkorn）说，“于是，大脑发展出了过滤程序，在专注于某些信息的同时，忽略掉其他信息。”

我们之所以意识不到那些间隙，是因为大脑欺骗了我们，让我们对现实的感知如同连续播放的电影。“这是一项重要发现，让我们想到了以往的争论，即感知是否是连续性的。”普林斯顿大学神经科学研究所的心理学教授、这项研究的负责人萨宾·卡斯特纳（Sabine Kastner）说，“我们感知周围环境的方式似乎是连续的。但我们的发现表明，这只是主观感受。其实，我们的感知会有节律性的变化。”

100多年前，普鲁士精神病学家汉斯·伯格（Hans Berger）曾经发现了这种大脑节律的存在。贝格尔从军期间，收到妹妹的一封信，说梦见他从马上跌落，摔断了腿。结果事情真的发生了。

伯格认为这是心灵感应，于是匆匆赶往实验室开始做实验。他发明了脑电图，直接从头皮记录脑电活动。第一幅脑电图显示，脑电波的模式的确具有节律性。虽然科学家知道节律反映了大脑内部的电脉冲，但他们仍不清楚引起节律的原因究竟是什么。

如今，普林斯顿大学神经科学研究所的研究首次证明，这些节律对应着大脑两种不同状态之间的交替。一种状态是专注，另一种状态是分心。在脑电波的波峰，我们的知觉敏感度处于最低水平，而在脑电波的波谷，我们的专注力处于最高水平，此时我们处理环境信息并作出反应的能力最强。

“我们的发现具有突破性意义，因为它们提供了大脑节律与行为结果息息相关的确凿证据。”卡斯特纳说。

那么，大脑为什么要让我们经历如此快速的注意力脉冲？研究人员认为，这相当于一种进化优势。菲贝尔科恩说，“以前的生存环境更加危险，你必须时刻保持警惕，始终留意周围是否有猛兽出没。”

而在现代生活中，大脑的这种特点可以让我们在过马路时，意识到有车辆靠近。从这个意义上来说，不管是以前还是现在，聚光灯般的注意力都对我们的生存至关重要。

不止是人类拥有这样的特征。对猕猴的研究得出了几乎完全一致的发现，这说明，其他很多动物的注意力也许都存在这种节律模式。

卡斯特纳认为，这项研究的结果或许还有助于治疗注意力缺陷多动症（ADHD）患者。她推测，大脑节律和注意力相关疾病之间也许存在关联。

“正常的大脑会在专注和分心这两个状态之间交替，但不管是专注型ADHD还是分心型ADHD，这两个状态之间不会产生交集。”她说，“原因可能是因为，受到ADHD影响的大脑不能在两种注意力状态之间保持平衡，而是陷入其中一种状态无法自拔。”

虽然ADHD药物的具体疗效机制尚不清楚，但此类药物或许有利于平衡大脑节律。卡斯特纳说，这项研究开启了一扇大门，今后也许可以利用非常简单的节律疗法，来重新训练ADHD患者的大脑。

菲贝尔科恩则预见到了这项研究将会给企业带来的好处。“企业有可能对脑电波进行分析，预测一个人什么时候更容易分心。”他说，“营销人员可以利用我们的注意力波动，让我们分心，去观看他们的广告或者网页。”

在这个假消息泛滥、各种网络现象充斥的时代，这听起来或许令人不安，但也给了你一个好借口，来解释你为什么在工作时会分心去看最新的Netflix电影推荐。不妨把它视为进化优势所产生的不可避免的副作用吧。

翻译 | 于波；校对 | Lily；来源 |Wired