文|北美报告

波音飞机的大名，可以说无人不晓。近百年来，这个航空制造巨头始终保持领先地位，在飞机制造领域是不折不扣的霸主。但是，恐怕很少有人知道，在波音飞机初创阶段，是一个中国工程师帮助它奠定了根基，挖到了第一桶金。波音公司说的更直白：“波音公司起源于中国”。

图源：维基

鼎鼎大名的波音公司起源于中国，开玩笑吧？人家是纯正的美国公司，怎么可能起源于中国？

不过，如果你了解了一个中国人的事迹，就会知道波音公司不是瞎说。这个人叫王助，英文名叫Wong Tsoo。

王助，字禹朋，1893年出生于北京，1900年因为庚子事变，随父母返回原籍河北南宫。

12岁高等小学毕业时，恰逢清政府筹建海军，王助考入了烟台海军水师学校，16岁以优异成绩毕业。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、巴玉藻、王孝丰等9名学生被带往英国Durham大学机械工程系学习。

年轻时的王助，图源：Boeing纪录片

18岁那年，王助就被英方指任为中国订购的“应瑞”、“肇和”两舰的监造官。按照这条路走下去，他毫无疑问将成为一名出色的军舰工程师。但是谁也没有想到，一个偶然机会改变了王助的兴趣，改变了他的未来，也在几年后改变了波音公司。

这个转变缘自于1913年。那一年，王助跟着英国飞行家波特第一次乘坐飞机后，对飞机制造产生了更为浓厚的兴趣。1915年9月，第一次世界大战开始后，王助等3人被迫转赴美国，进入麻省理工学院学习。这次，他直接选择了航空工程专业。

王助初次乘坐飞机，图源：Boeing纪录片

1916年6月，王助获得航空工程硕士学位。这是中国人第一次获得航空硕士学位，那一期毕业生，全部不过十余人。

按理说，王助作为公费留学生，毕业后应该回国服务。但是，当时恰值袁世凯称帝失败，国内政治动荡、几近分裂，根本没人顾得上在外的留学生。王助一时无法回国，便在同班同学威斯特夫推荐下，进入了初创的太平洋航空器材公司工作。

王助进去时，这个公司刚刚创立，创建人是威斯特夫和威廉·波音。王助是他们聘请的第一位总工程师。

波音公司两位创始人，图源：纪录片《王助Wong Tsoo》

1917年，威斯特夫跟随美国海军参加一战，被迫离开了公司。威廉·波音遂将公司更名为波音。

当时，草创的波音公司名不见经传，而且遇到了致命危机。他们孤注一掷研发的B&W-1型飞机，本来是向美国海军提供的。谁知道，海军试飞以后认为存在性能问题，直接否决了。

放到今天，波音公司财大气粗，被否决一款机型算不了什么。但当时，波音公司刚刚起步，为了研发B&W-1已经投入全部家当，如果过不了这道技术关，就意味着破产。

他们聘请王助来，就是攻克技术难关、改进性能设计的。

王助工作场景，图源：纪录片《王助Wong Tsoo》

从时间上推算，王助在麻省理工的学习时间不到一年，按理说很难成为飞机设计的行家。但是，年轻的王助钻研数日，竟然真的克服了难题。他将原先的B&W机型，改造为双浮筒双翼水上飞机，一举试飞成功。波音公司将这款机型称为“Model C”。

更为重要的是，美国海军验收后认为，C型机性能稳定，且兼具巡逻艇和教练机双重功能，一次就订购了50架。

波音公司最早的Model C机型，图源：纪录片《王助Wong Tsoo》

这份订单为波音公司带来了57万美元收入，可以说是波音发展史上的第一桶金。假如没有这份订单，波音公司可能早已销声匿迹了。凭借着王助的出色才能，新成立的波音公司逐渐站稳了脚跟。

时至今日，我们中国人早已不知王助为何人，但是波音公司没有忘记他。1999年，华人物理学家冯达旋访问波音公司，出面接待的波音总裁菲尔·康迪特（Phil Condit）说，波音公司其实起源于中国。

如果不知道王助的故事，估计很多人都会觉得康迪特是开玩笑。冯达旋教授当时公务在身，时间有限，没有机会请康迪特详细解释，但是心里记下了这个梗。

2007年，时任台湾成功大学副校长的冯达旋，在参观校内机械工程系历史展览时，心中的疑惑竟然豁然得释。展览资料显示，1955年至1965年在此任教的王助，毕业于麻省理工学院航空系，1916年进入波音公司，是波音公司第一位总工程师。

图源：台湾成功大学纪念资料

冯达旋这时才明白，波音公司总裁的话并非戏言，他所说的波音公司起源于中国，就是指王助帮助波音开发出了第一代飞机、获得了第一份订单。从这个意义上讲，确实是中国人成就了波音公司。

2008年，冯达旋率团专程访问波音公司，并带去了一份特别“礼物”——王助在成功大学的履历表。在这份履历表上，王助填写的第一份工作，就是波音公司总工程师。

2005年，波音公司为了纪念王助，专门在博物馆内设置一个展区。展区纪念文告上写着：“出生于中国的王助，是波音公司第一位工程师，他让波音公司站稳了脚跟。”而且，文告还以大字形式称王助是波音公司“第一个，也是最好的”工程师。

然而，在波音公司纪念王助的同时，太平洋另一端——他的祖国，却依然对其知之甚少。准确地说，没有几个人知道王助的故事。

原来，1917年11月，王助等几个留美学生就放弃了美国工作，依然回到了战祸频仍的祖国。他们不愿意为美国制造飞机，而是希望能为自己的国家制造飞机。

国民政府时期，王助担任中美合资的中央杭州飞机制造厂监理，成为中方最高负责人。他在任3年期间，杭州飞机制造厂修理、组装和制造飞机235架，为中国空军对日作战发挥了重要作用。

图源：台湾成功大学纪念资料

1947年，王助担任中航公司总经理主任秘书；1949年11月，代理中航公司总经理，随后转往台湾。1955年，王助隐居台南，担任成功大学机械工程系教授，走完了最后的人生十年。

在那十几年中，王助虽然教书育人，也培养了不少机械制造精英，但是总起来说晚景凄凉、不受重视。没有人请他去主持技术开发，也没有人知道他的辉煌过往。

我们总是抱怨缺乏人才，实际上这是一个错觉！我们中国真正缺乏的，是成就人才的舞台。

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作者：晏柒

责任编辑：马家辉

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