记者｜杨立赟

今年的愚人节，汉堡王和消费者开了一个玩笑，它把招牌皇堡（Whopper）换成素肉汉堡，结果食用者完全没吃出区别。

不过，汉堡王要做素肉汉堡这件事不是开玩笑的。

据路透社和CNBC报道，汉堡王正在美国圣路易斯地区的59个餐厅里推出素肉汉堡。汉堡王的北美总裁Christopher Finazzo说，素肉汉堡在上市前进行了一次盲测，无论是汉堡王的员工还是合作伙伴，没有人可以分辨出真肉和素肉。

相比采用真肉的皇堡，素肉皇堡的价格会贵1美元，但是汉堡王并不担心这会影响销量。Christopher Finazzo说，研究发现，顾客对以植物为基础的汉堡的接受程度很高，也不在乎多花一点钱，因为它对健康有益。

这种素肉汉堡中的素肉馅儿，由素食肉生产商Impossible Foods提供，后者的核心产品叫做Impossible Burger，专门为餐厅提供素肉汉堡。其中的奥秘在于血红素。动物肌肉中含有丰富的血红素，这是肉类尝起来美味的原因。而这种蛋白质普遍蕴含在动植物中，因此使用植物中的血红素，也能让素肉吃起来和真肉一样。而且这种红色液体，能让一块素肉饼看起来就像是流血的新鲜牛肉。

创建于硅谷的Impossible Foods，在人造肉备受推崇的潮流下，被视为食品和科技相结合的潜力股，已经获得比尔·盖茨、李嘉诚旗下的Horizons Ventures等一众投资人的青睐。截至2018年4月，Impossible Foods累计融资总额已经达到3.96亿美元，进入了美国的5000多家餐厅。在亚洲，目前人们已经可以在香港的三家餐厅吃到这种素肉汉堡。

被汉堡王选择为供应商，对Impossible Foods来说是一件好事。如果汉堡王把这种素食产品推广到全美，Impossible Foods的版图也将增加一倍。

Impossible Foods的发言人Rachel Konrad说，该公司正在扩大产能，位于加州奥克兰的工厂产能已经从过去的每月50万磅200万磅，最近工厂变成两班制，聘请了一批工人，以实现产量翻番。除了奥克兰工厂，未来可能在其他地区继续扩大产能。

不过，正是因为人造肉市场崛起，竞争也越来越激励，汉堡王和Impossible Foods各有各的竞争对手。2017年12月，麦当劳宣布在芬兰和瑞典推出素食汉堡McVegan，还将其加入永久菜单。这款售价49克朗（约合人民币38元）的汉堡的“肉饼”由大豆制成，配料则是番茄、生菜、洋葱和泡菜。一年之后，美国迷你汉堡连锁店White Castle也选择了Impossible Foods供货，则在377家餐厅推出素肉汉堡。

而Impossible Foods最著名的竞争对手是Beyond Meat，后者同样获得了比尔·盖茨的投资，并且在去年11月向美国证券与交易委员会（SEC）申请了首次公开募股，计划融资1亿美元。在产品线上，除了素肉汉堡，还扩展到素香肠、素鸡肉和素食碎牛肉。美国的另一家汉堡快餐连锁店Carl’s Jr.就是Beyond Meat的客户。汉堡王表示这次推出素肉汉堡前在供应商方面也考虑过Beyond Meat，但更被Impossible Foods的品味，品牌知名度和价格吸引。