记者| 王怡

据《纽约邮报》报道，ESPN节目First Take的主播史蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith，被中国球迷称为“美国杨毅）即将成为ESPN收入最高的主播。

史密斯和ESPN的合同即将在2021年到期。现在，双方已经开始商量续约。据了解讨论进程的人向《纽约邮报》透露，史密斯能拿到的新合同价格在每年800-1000万美元之间。这可以算的上是ESPN最高工资了。同在ESPN另一档节目Get Up！主持的麦克·格林伯格（Mike Greenberg）的年收入为650万美元；另一档节目PTI（Pardon the Interruption）的迈克尔·威尔本（Michael Wilbon）和托尼·柯恩海瑟（Tony Kornheiser）的收入水平和格林伯格差不多。

21世纪的前20年即将结束，但是最贵的还是人才。新媒体浪潮中出现的体育机构不仅和ESPN争夺版权资源，也在觊觎传统体育媒体中的人才资源。如果史密斯此时跳槽，想必不少同行公司机构会递上优厚的合同。史密斯的前领导、ESPN的前CEO约翰·斯奇普（John Skipper）已经加盟了流媒体平台DAZN；同行山姆·查拉尼亚（Shams Charania）投向了体育媒体The Athletic。

史密斯当前的工资为每年500万美元，传闻中的新工资有了不小的涨幅。不过，由于史密斯主持的First Take是收视强档，他本人也名声在外，ESPN应该会大手笔留住这位王牌主播。

现年51岁的史密斯是个不知疲倦的工作者。除了主持First Take之外，他还有自己的一档全国播音节目“Stephen A. Smith Show”，并且频繁在各大电视节目和文字报道上露面。

ESPN的高层很喜欢史密斯，因为他对工作足够积极。许多主播并不愿意自己被过分使用，但是史密斯则毫不在意。他时刻准备着出现在镜头前，仿佛这样的空间才是他的自然栖息地。

史密斯因为对篮球的报道和评论而建立名声。据《纽约客》的报道，他也从小喜欢篮球，长年在纽约皇后区Hollis黑灯瞎火的街区练球。后来，他拿着篮球运动员奖学金进入温斯顿-沙伦州立大学的，并在大学开始为校报写体育专栏。

史密斯的媒体生涯经历了《温斯顿-沙伦州纪事报》、《温斯顿-沙伦州日报》、《亚特兰大宪法报》、《纽约每日新闻》和《费城询问报》，逐渐发展成了一名综合体育专栏作家。

虽然，史密斯在节目中的言论和预测经常被打脸，但是他的确是从新闻第一线摸爬滚打检验过来的。在报社工作时，史密斯报道过高中生运动员卡尔顿·海恩斯(Karlton Hines)被害事件，还因为对1998-99赛季NBA停摆的报道，被CNN和《体育画报》邀请作分析，也因此进入了电视媒体成为了一名篮球分析员。

2005年，史密斯进入ESPN，拥有了自己的节目Quite Frankly。不过，在ESPN的史密斯也不是一直受宠的。成立于1979年的ESPN中存在一批理念保守的高层，在他们看来，ESPN的主播应该是《SportsCenter》主播那样正襟危坐着谈笑风生的形象，史密斯“口无遮拦”的风格和ESPN“正经媒体”的定位不甚相符。

所以，2010年，史密斯短暂离开过ESPN，加盟了福克斯体育做起了播音节目。但是，他的价值在离开后很快得到了ESPN的认可，旋即被重新请回了康涅狄格（ESPN美国总部所在地）。

曾经，史密斯因为无法和ESPN续约窝在家里生闷气了36个小时。他一度以为自己被弃用是因为不讨人喜欢，甚至是自己黑人的身份。后来，他悟出了一个道理：只要你能给别人赚钱，你就有价值。

重回ESPN的史密斯像增值一项资产一样运营自己， 他也在此时遇上了First Take这档极为契合自己的节目。

2003年，一档名为Cold Pizza的节目开播，并在2007年改名为First Take。ESPN原本想将其打造成一档类似《早安美国》的新闻谈话类节目。但是后来分析收视情况后发现，节目的辩论环节通常推动收视率激增。于是，First Take在2011年大刀阔斧砍掉其他环节，转型成一档两小时的电视辩论节目。

史密斯也从这一年开始以嘉宾的身份亮相First Take。

2012年，他开始和斯基普·贝勒斯（Skip Bayless）搭档作为常驻主持人。两人在两小时的节目中，就不同的体育话题和事件，形成对立观点展开激辩。大牌体育明星都会成为他们鞭笞戏谑的对象。史密斯因为经常提及勒布朗·詹姆斯而让很多“詹蜜”爱恨交加。

First Take火花四溅的言语交锋通常不会以说服对方而结束，但是这种戏剧化的讨论形式吸引了大批的观众。

2016年，贝勒斯离开ESPN加盟福克斯体育，拿到了一份4年、收入在2500-3000万美元之间的合同。而ESPN也为史密斯配对了新搭档麦克斯·凯勒曼（Max Kellerman）。

现在，First Take在ESPN8个频道中最重要的频道播出，而且，这档节目完全没有受到新媒体崛起的挫伤，在YouTube上同样受欢迎。

节目的火爆和史密斯的个人特色分不开。史密斯长着一张极具辨识度的脸，眼睛深陷，惊讶或者愤怒时会睁得老大；锃明瓦亮的脑门上表情纹总是先于话语传递出他的情绪；他的面部表情丰富滑稽又不失犀利，声调高且尖锐，在反驳别人的时候显得尤为突出。

史密斯因为自己的“大嘴”招致过不少争议。他曾在NFL巴尔的摩乌鸦队的跑卫雷·莱斯家暴未婚妻事件中称，女方对此负有有一定责任。此话一出，群情激愤。史密斯不仅直播道歉，还被ESPN停工一周。

但是，敢于表达自己的观点、不为了迎合所有观众而讲场面话，恰好是史密斯拿捏过观众喜好后形成的个性。

“过去，人们打开电视是为了看新闻，获取信息，”史密斯在接受《纽约客》采访时说，“但是现在你随时都能获得信息，大家觉得自己什么都知道，所以更关注的是别人对于新闻事件的看法，想知道别人是否和自己观点一致，以及这些观点背后的原因……我的工作本质上就是做个向人们表达自己观点的人。”

在新泽西大学的一次演讲中，史密斯说过：“我每天上班都带着两个任务——1. 我怎么能给老板赚更多钱？2. 我怎么能从中分点给自己？”

而史密斯能通晓这层“人情世故”，还得感谢一个意外的“导师”——美国总统特朗普。当特朗普还只是个富二代老板时，他曾做客史密斯主持的“Quite Frankly”。特朗普给史密斯打了个比方：“史蒂芬，有天你去银行借了300万美元，后来没法还钱了，那你就有麻烦了；但是，如果你去银行借了3亿美元还不上了，那么‘我们’就一起有麻烦了。”

 “如果别人在你身上投入越多，他们就越需要保证你的成功。如果你自己太便宜，别人就会牺牲你。”虽然现在史密斯认为特朗普不是个好总统，但是即将拿到主播顶薪合同的他，践行了特朗普十几年前跟他讲的话。