编译|造就 于波

斯坦福大学医学院最近进行的一项研究揭示了死亡的速度。

科学家们发现，过程类似于多米诺骨牌：一个“死亡诱导”分子激活另一个，以此类推。

研究人员有史以来第一次观察了死亡在一个活细胞内的扩散过程，发现死亡以每分钟30微米的速度传播。

该过程持续不断，直到整个细胞死亡为止。

科学家首次测量了活细胞的死亡速度（图为人体细胞）

研究人员表示，细胞的死亡涉及到“触发波”现象。这一现象如同“滚动的波浪”，导致了最著名的细胞死亡方式之一：细胞凋亡。

该现象是正常且受控的，发生于多细胞生物，比如人类和动物。

为了测量死亡的速度，系统生物学家詹姆斯·费雷尔（James Ferrell）和程显瑞（Xianrui Cheng，音译）从爪蟾卵中提取液体，注入试管。

然后，他们通过分子“死亡信号”，启动细胞凋亡。

他们利用一种荧光技术来观察细胞死亡的激活，发现明亮的绿光以稳定不变的速度沿着试管向下蔓延。

有时，我们希望细胞死亡，但它们就是不死，比如癌细胞（图中绿色的是癌细胞的电脑模拟图）

这表明，细胞凋亡“通过触发波扩散”，就像足球场看台上以“涟漪”方式传播的人浪。

研究人员表示，这个过程用肉眼可见，因为爪蟾卵是“巨大的”单细胞。

这项研究的高级作者、斯坦福大学化学和系统生物学与生物化学教授费雷尔说，“这项研究是自然界一次次利用触发波的又一个例子。大多数生物学家从未听说过触发波。”

“在细胞调控中，触发波是反复出现的主题。”

“我敢说，我们很快将在教科书中看到触发波。”

科学家发现，触发波“也会使死亡在完好细胞中扩散”。图为癌细胞

他表示：“有时，我们不希望细胞死亡，但它们却死了，比如在神经变性疾病中。有时，我们希望细胞死亡，但它们就是不死，比如癌细胞。如果我们想插手干预，我们必须明白细胞凋亡是如何调控的。”

费雷尔说，他们发现细胞死亡“绝不会减速”，因为越来越多的非活性分子被转换成活性分子。

他解释道，这个过程不会结束或者放缓，“直至细胞凋亡蔓延到细胞的每个角落”。

科学家发现，触发波“也会使死亡在完好细胞中扩散”。

*博士后研究员程显瑞是这项研究的第一作者。

该研究由美国国立卫生研究院资助，于8月10日发表在《科学》杂志上。

校对 | Lily；来源 |Mirror