日本自卫队统合幕僚长河野克俊周四（6月25日）称，日方可能会参与美军在南海的定期巡逻，加大在地区安全事务方面的参与力度。河野克俊称，中国最近建设人工岛的举动给日本造成了非常严重的潜在担忧。

据《华尔街日报》报道，在被问及对河野克俊上述言论的看法时，中国国防部发言人称，中国在南沙群岛的建设活动完全是中方主权内的事，这一点无可非议，该地区以外的国家不应当试图通过军事干预加剧紧张局势，这样做只会产生负面影响。

就在两天前，菲律宾刚刚与日本进行了今年5月以来的第二次联合军事演习。

据路透社报道，一架载有三名菲律宾机组人员的日本侦察机本周二（6月23日）从南海上一片中国与菲律宾均宣称拥有主权的争议海域飞过，以“搜救模式”执行飞行作业。这是日本军机首次出现在南海争议海域上空。

这架P-3C“猎户”侦察机在礼乐滩边沿上空约5,000英尺（约1,524米）的高度飞行，附近水面上还有一艘来自菲律宾的小型巡逻艇与其伴行。礼乐滩位于南沙群岛附近，是一片富含能源的海域。

菲律宾海军上校Jonas Lumawag说：“我们是在练习搜救模式，这在任何人道主义救援和灾后反应行动中都很重要。”

日本海上自卫队指挥官Hiromi Hamano说：“这是我们首次与菲方人员一道在该地区进行此类活动。”

菲律宾国防部长加斯明（Voltaire Gazmin）在一次讲话中称，菲律宾和日本在安保方面的担忧正“越发趋同”。他强调需要与日本建立一项外来军事力量的协议，为进行更大规模的演习铺平道路。

他说：“两国在海事方面受到的挑战，几乎将我们置于同一条船上。我们一位共同的邻居，正为我们带来警报和担忧。”

中国外交部发言人陆慷当天在例行记者会上就此事表态称：“我们希望有关方面不要人为地故意渲染甚至制造本地区的所谓紧张，希望有关方面的互动能够切实有助于本地区的和平与稳定，而不是做相反的事情。”

日本在其所认为的国际公海上出现，可能会被中国视为其对菲方所持看法的心照不宣的支持。路透社称，同样与中国存在冲突的日本方面的担心是，中国在南海海域的统治力，将使日方在该地区的海上贸易通道陷入孤立。

日本在南海问题上有什么利益？《基督教科学箴言报》称，全球渔业捕捞中十分之一的产出来自这片海域，而在南海拥有的每年价值5万亿美元货物通过的海上运输通道中，与日本相关的贸易也占了不小的份额。

堪培拉澳大利亚日本研究中心（Australia-Japan Research Center）研究日本安保政策的专家华莱士（Corey Wallace）说：“日本当然在南海没有任何直接的地区性利益，但如果南海出现任何不稳定和冲突，日本的（广义）国家安全都会受到极大影响，而这也就让日本成了一个利益相关者。”

不过，日本的视野似乎不仅局限于保护航道自由的目的。华莱士说，帮助南海周边国家改进对中国空中和海上活动的监控能力，显示出日本愿意与美国一道，在该地区承担更大的安保职责。

4月27日，美国和日本联合发表新版《美日防卫合作指针》，允许日本武装力量在全球扮演更具进攻性的角色。6月4日，访问日本的菲律宾总统阿基诺三世与日方发表《联合宣言》，宣布强化日菲军事安全合作。

华莱士说：“我的感觉是，在做出是否要更直接牵涉其中的最终决策前，日本政府正在为形成必要的法律和军事机制做准备。”

今年早些时候，美国第七舰队司令、海军上将托马斯（Robert Thomas）曾表示，日本的侦查舰艇可以作为美国在南海争议海域对中方活动进行监控的补充力量。

托马斯在接受路透社采访时说：“美国的盟友、伙伴和朋友将越来越多的把日方活动视为平衡局势的工具。坦率的说，南中国海上的中国渔船、海警船和军舰数量，已经超过了他们的邻居。”

中国现代国际关系研究院东南亚问题研究员骆永昆对《中国日报》说，很显然日本的行动意在中国。他表示，在南海问题上，日本曾经站在美国的背后。但这一次日本站到了前台，与菲律宾进行联合演习。

新华社对日本涉足菲律宾军演表示谴责，称日本政府是在对南海冲突进行干涉，以迫使中国政府将更多资源从东海转移到南海。

新华社的一篇评论文章表示，这项看上去聪明的策略实际上目光短浅。当日本政府再次表示其真诚希望改善双边关系时，中国政府可能将不会再去相信。

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