在“新视野”号飞掠冥王星之际，你需要知道这4件事情|界面新闻

7月14日晚7点49分，美国“新视野”号（New Horizons）和冥王星最接近的时候，它俩的距离将会只有1.2万公里，仅是地月距离的1/30。

2006年1月19日，“新视野”号在佛罗利达州暖融融的海岸边升空，孤零零地开始了9年的星际之旅。今晚，它终于飞到了冥王星的最近点，甚至比冥王星最大的卫星“冥卫一”（Charon）还要靠近。它终于能看到“冥卫二（Nix）、“冥卫三”（Hydra）的样子，顺便拜访一下柯伊柏带（Kuiper Belt）可爱的小行星们。

从“新视野”号告诉地球它的第一个发现开始，我们渐渐知道：冥王星是柯伊柏带最大的星体，布满了可能是冰冠的亮点，顽皮的气体会从它的大气层逃逸，还有砖红色表面上那个打破自身形象的卖萌“爱心”图案……

信息量太大没关系，让我们一起梳理下关于冥王星的基础知识和种种猜测先。

【1】冰冷星球：柯伊伯带的“冠军”是个谜

根据NASA的数据，冥王星的直径有2370±20千米，果断超越了直径为2336±12千米的“阋神星”（Eris），一下子终结了天文学界十年来的争论，让阋神星只能屈居老二。冥王星的大小很难测量，幻影般的大气层模糊了这颗矮行星的轮廓，让我们看不清它的正脸。

而这次“新视野”号的探索之旅，带来了一连串的新结论：冥王星的体积比我们想象的大那么一点，但是质量符合我们已经知道的数据，这就说明了它的密度比较低。因此，冥王星表面的岩石上可能铺着更多的冰，再综合黑暗的气质，“冰冷星球”的外号可能要坐稳了。它的对流层比我们预想的低（大气模式还要进一步确认），而且在成分上不同于更小更胖的阋神星。

【2】五颗卫星：个子越小越难测

相比之下，老大冥卫一可算是最直爽的一个。它没有太厚重的大气，用陆基望远镜就能确定直径是1208千米。这个数字已经得到了证实。

今晚，“新视野”号的“LORRI眼”（远程勘测成像仪）还会顺路看望另外两颗小卫星——冥卫二和冥王三。这两个小家伙的直径可能为35千米、45千米，正式确定还得靠“新视野”号今晚的拜访成果。

“冥卫四”（Kerberos）和“冥卫五”（Styx）的个头就更小了，在哈勃望远镜里还特别害羞，只愿意留给天文学家黯淡的背影。测量它们的直径就更困难了。但加上今晚的数据，我们应该能知道它们的真身大小。

【3】神秘大气：或和冥卫一共同分享

我们已经知道，冥王星的大气里有氮和甲烷。但“这层面纱”到底是怎么分布的呢？之前很多的猜测是，冥王星的两极特别闪亮，凝聚着冷冻的氮，到赤道就暗了许多，因为那里冻结着甲烷，还会分解出深红色焦油般的物质。为了更接近真相，“新视野”号将会做出种种努力，例如追踪大气里氮的逃逸痕迹、探测地表反照率变化等等。

之前还有猜测说，冥王星神秘的大气层可能还要给“弟弟”冥卫一用一部分，因为它俩围绕一个重心转，形成了双星系统，看上去好像在手牵着手玩花样滑冰。如果这就是真相，那么它俩就成了历史上第一对分享大气的矮行星和卫星。

【4】奇妙大陆：火山里喷出“冰岩浆”

目前，冥王星被发现有两片奇特的图案。研究人员预计，当“新视野”号飞到冥王星的最近点时，冥王星向它展示黑色的“鲸鱼”，那是一片靠近赤道的巨大暗色区域。另外，还有一片发亮的区域，好像洒了亮粉的“爱心”。

就算是太阳打西边出来、东边落下，冥王星的陆地上也还是会有各种地球上常见的天气现象，甚至是下雪。也可能有地球人看不见的，譬如冰火山，能喷发出水、甲烷一类的“冰岩浆”（cryomagma），或是像化了的冰砖一样流淌，或是像烟一样轻飘飘地散去。因为科学家曾经在海王星的卫星海卫一（Trito）上发现过冰火山，而它和冥王星构造相似。