按照联合国最新的预测报告《世界人口展望：2015年版》（World Population Prospects: the 2015 revision），到2050年，地球人口将“几乎不可避免”地从今天的73亿增长到97亿。

尽管如此，人口增长速度正在持续减缓。10年前，地球人口每年增长1.24%，今天这个数字已降低到1.18%，相当于每年增加8300万人。全球人口增长速度在1960年代末达到顶峰，并从1970年代开始稳步下降。联合国的报告将增长速度的变慢归结于生育率在几乎所有国家（包括在生育率最高的非洲）都有降低。（注：生育率计算一名妇女一生平均生育的孩子数目。）

与此同时，人口基数最大的国家对于人口增长的影响仍不可忽视。根据该报告，从现在开始到2050年，以下9个国家的新增人口将占全世界新增人口的一半：印度、尼日利亚、巴基斯坦、刚果民主共和国、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、美国、印度尼西亚和乌干达。

这份报告指出，“哪怕生育率加速降低，到2050年的人口持续增长仍无法避免。世界人口到2030年会达到84亿和86亿之间，2050年达到94亿和100亿之间，2100年达到100亿和125亿之间的可能性为80%。”

到2050年，会出现六个人口超过3亿的国家：中国、印度、印度尼西亚、尼日利亚、巴基斯坦和美国。非洲在未来35年里的人口增长将占世界人口增长的一半还多。有28个非洲国家的人口数会彻底翻倍。预计到2050年，尼日利亚的人口数会超过美国，成为世界上第三大人口大国。

全世界最不发达的48个国家中，有27个都在非洲。如果非洲现今的出生率保持不变，到了2050年之后，它会成为唯一一个依然保持显著人口增长的地区。2050年，非洲人口总数预计占世界人口总数的25%，到2100年则会增长到39%。亚洲人口占世界人口总数的份额会降低，到2050年预计下降到世界人口的54%，2100年还会降到44%。

报告说，“非洲现有的年轻人很快也会成年并开始生育下一代。可以想见，非洲会对世界人口未来几十年的布局和变化产生重大影响。”

John Wilmoth是联合国经济和社会事务部人口处的负责人，Wilmoth认为这份报告清楚地提出了全世界面临的挑战：“世界人口增长集中在最贫困的国家，这会带来一系列问题。这些国家要想彻底消灭贫困和不平等、战胜饥饿和营养不良、扩大教育和卫生体系将会变得更困难。”

Wilmoth还指出，尽管全球的人口增长速度自1970年代开始已经“渐渐和稳步”减缓，但是在不同地区，这种减缓的速度很不一样：“和世界其他地区相比，非洲的人口增长速度依然很快。这源于居高不下的生育率。当然这也有一些改变。在人均寿命和新生儿成活率提高后，一些非洲家庭也意识到他们不用再生育那么多儿女了。”

中国是目前人口最多的国家，人口总数超过14亿。但7年后，中国可能会被印度反超。目前印度的人口数是13亿，预计到2030年将达到15亿，并会持续经历几十年的增长。2030年后，中国的人口数量会有所下降。

在全世界所有主要地区中，只有欧洲的人口数在本世纪中会持续稳步下降。到2100年，欧洲人口将从现在的7.38亿缩减到6.46亿。

目前，全世界大约有一半人口（46%）生活在低生育率国家（妇女平均生育少于2.1个孩子）。这些国家和地区包括：欧洲和北美洲的全部国家、20个亚洲国家、17个拉美和加勒比海国家、3个大洋洲国家和1个非洲国家。

另有46%的人口生活在中等生育率国家（妇女平均生育2.1-5个孩子），例如印度、印度尼西亚、巴基斯坦、孟加拉、墨西哥和菲律宾。

剩下的人口全部生活在高生育率国家（妇女平均生育5个以上孩子，生育率下降根本不显著）。全世界高生育率国家共21个，19个都集中在非洲。生育率最高的几个国家分别是：尼日利亚、刚果民主共和国、坦桑尼亚、乌干达、阿富汗。

总体生育率降低能导致人口增长速度放缓，同时也会增加老龄人口（年龄超过60岁）的比例：2030年，全世界老年人口数目预计会达到14亿，2050年达到21亿，到下个世纪初会达到32亿。

在欧洲，到2050年，会有34%的人口超过60岁（今天的比例是24%）。拉丁美洲和加勒比海地区的老年人口比例也会翻倍，达到25%。非洲是目前人口平均年龄最低的地区，到2050年，其老年人人口会从今天的5%增长到9%。

就生育率而言，现在的预期是，到2025年和2030年之间，全球生育率将降到2.4（妇女平均生育2.4孩子），到2095年和2100年间，这个数字会再降到2.0，而当前（2010年和2015年之间）这一数字是2.5。在全球最不发达国家，平均生育率也会有明显下降，从2010到2015年间的4.3，下降到2025到2030年的3.5，最终会在2095至2100年达到2.1。

如果事实生育率超过预期生育率——假设所有国家的生育率都在中等生育率基础上增加0.5——2100年的全球人口数目可以增长到166亿，比现在的预期还要多出50亿。

“要想真的降低生育率，使之达到预期水平……各国、尤其是最不发达的国家需要增加对繁殖健康和计划生育的投入，这样理想的家庭人数才可控，”报告说。

“2015年，在最不发达的国家，已婚或者有伴侣的育龄妇女采取计生措施的比例约占34%，另有22%的妇女有这样的需求，但没有被满足（虽然希望避免或推迟生育，但并未采取任何计生措施）。”

联合国的这份报告基于以往的各项研究、2010年各国的人口统计、以及最近的人口和健康调查。

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