三年前，人们紧张不安地见证了“好奇”号火星探测器穿过火星稀薄的大气层，成功降落在这颗红色行星的表面。

如今，发射新一代的火星探测器已提上日程，计划于2020年面世。新一代火星探测器将配备轻捷的直升机，为探测器在岩石地面的移动进行导航，将让探测器一天可以行驶更长的距离。这个直升机只有纸巾盒大小，会飞在探测器的前方，提前侦查好最佳路线以及最有趣的探测地点。

过去三年，“好奇”号一直在探测盖尔陨坑（Gale Crater），科学家们认为这个低洼地区是过去最有可能有生命存在的地方。“好奇”号只有一辆小型机动车大小，是个“车轮上的实验室”，“好奇”号项目科学家Ashwin Vasavada表示，从顺利抵达盖尔陨坑至今，它已走过了近11千米的路程，一路上都在拍摄照片、采集样品、分析岩石。

早前，“好奇”号在盖尔陨坑的最低点——黄刀湾（Yellowknife Bay）的沉积物内发现远古淡水湖存在的证据，尽管这一发现并不能确定火星上曾有地外生命，但是远古淡水、含碳化合物以及营养素的发现暗示了这一可能性的存在。

现在，“好奇”号探测器已花费近一年时间到达夏普山脚，夏普山表层全是岩石，高度约5000米，位于盖尔陨坑的中心位置。

Vasavada说，夏普山的沉积岩像大峡谷一样，经历了长久的岁月变迁。火星历史上是否有生命存在？科学家们希望通过分析夏普山的沉积岩层，解开这个谜题。

他还表示，“好奇”号实际上已经给科学家们带来了关于火星的大量信息，有许多小发现“从未经人提及”。例如，研究人员利用“好奇”号追踪火星大气中甲烷含量的变化，其含量上升了十倍，但原因不明。“好奇”号还监测盖尔陨坑的气候及特殊气流。

尽管已经服役三年，“好奇”号依旧完好，并且保留了许多“生命力”。提及“好奇”号的未来， Vasavada说：“前路漫漫，我们仍然年轻。”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

翻译：郭怡文

 

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