2014年6月，英格兰足球主教练协会和利物浦大学开始为想要转型成为球队主教练的退役球员开设相关课程，而这些球员在职业生涯中往往没有时间修读课程以获得传统的管理学位。他们称之为足球管理文凭。只要修读完相关课程便可得到这张证书，并且意味着转型成为职业足球教练。

通过修读这个课程，学员便能学习到有关领导才能方面的知识以及怎样激发类似于巴洛特利等球员的潜力。此外，他们还能学到怎样应对烦人的英国媒体、怎样运作球员转会市场、怎样建立一支幕后工作团队，以及学习伤病管理的相关课程。

有趣的是，自2015年4月份起，这个课程将会使用世界上影响力最广、最受人喜爱的游戏《足球经理》作为授课工具。

这款游戏将会为学员带来一系列“预设情景”。游戏制作团队Sports Interactive的战略业务发展主管Tom Markham称：“真正的职业足球主教练在执教过程中很可能会面对一些类似于合约洽谈的特殊问题。因此，我们在游戏中增添了相关环节，以供教师在课堂上使用。”

这个夏天，课堂上使用的《足球经理》只是缩减版。学员将会在挪超联赛中执教一支财政严重亏损的球队，从青训体系中挖掘希望之星，以及处理不合时宜的伤病问题。总而言之，学员将会在课堂上通过操作这款游戏来学习相关足球管理知识。

英格兰足球主教练协会商务总监阿莱克斯-史密斯（Alex-Smith）称：“这是一个良好工作环节。学员能够在课堂上模拟真实教练的执教工作，这实在太美妙了。他们的老师和制作团队Sports Interactive的工作人员在旁观察学员的情况，并且指导他们把游戏中学到的东西运用到真正的足球主教练工作中。

通过这款管理模拟的游戏来训练真正的职业足球教练，这正是《足球经理》深受玩家喜爱的原因。这款游戏不仅仅是模拟足球管理，还有助于组建世界足球。培训足球教练只是其中一个例子。除此之外，这款游戏有助于世界各支足球俱乐部考察球员。在电视上，它有助于各大媒体对球员作出比较。就我个人而言，这款游戏影响了我的写作生涯。

先从媒体说起吧。2015-2016赛季的转会窗即将关闭，有关球员转会的新闻消息络绎不绝。天空体育则利用《足球经理》的数据库对比身陷转会传闻的球员，例如：奥斯卡vs佩德罗、詹姆斯-米尔纳vs卢卡斯。

Markham说道：“老实说，人们经常在个人社交网络推特上议论纷纷，例如：为什么天空体育经常使用《足球经理》预测球员转会呢？”

《足球经理》的数据库共有60万条数据，当中绝大部分都是球员的资料。每个球员都有250条属性，而这些属性均由球队的球探逐一编制而成。游戏的数据库自20世纪80年代开始形成，这意味着在游戏中拥有成熟的标准判断球员的属性和技能，而且使得天空体育能够史无前例地对大量球员作比较。

然而，Markham所指的俱乐部并不只是埃弗顿。这家足球俱乐部在2008年与Sports Interactive公司签订了一份极具里程碑意义的协议，宣布使用《足球经理》的数据库作为球探工具。当时，所有人都觉得埃弗顿的管理层失去理智。但随着数据库不断扩大，越来越多足球俱乐部利用它作为球探工具寻觅一流的球员。

上年，Sports Interactive与英国著名体育数据分析公司Prozone签定协议。Prozone旗下产品Recruiter将会把Prozone的球员录像库和球探报告一同并入《足球经理》的可搜索数据库。

Markham称：“例如，球队现在需要寻找一位左边卫。年龄介乎19至24岁之间，因为我们希望培养他或者在不久的将来出售这位球员。身高最好超过6英尺，能用法语进行日常沟通，持有欧盟护照。然后在数据库中挑选出这些要求，系统便会自动筛选出适合的球员，以及这些球员的真实录像分析。”

作为一种球探工具，《足球经理》真正的作用在于，帮助那些中游球队建立全球性球探网络。美国足球大联盟科罗拉多急流队运动总监史密斯（Pádraig Smith）称：“《足球经理》数据库的伟大之处在于拥有绝对广泛的数据信息。”科罗拉多急流队与Prozone不是合作关系，但却与Sports Interactive有着紧密联系。后者负责对球队的需求提出疑问。史密斯称自己有时候会直接打开游戏查看自己的数据库。他说：“我的数据库里包含了所有联赛和球员，这让我毫不费劲便能获取大量资料。”

史密斯坚称，球队将会依靠《足球经理》的球探报告来判断是否签下某位球员。他虽然还不愿意透漏在《足球经理》帮助下挑选出的球员，但坚称这款游戏为寻找新球员提供极大的帮助，例如：通过《足球经理》得出的球探报告可知，这些球员的薪水均符合美国职业足球大联盟球队的要求。他说：“同时，它可以在教练的尽职调查报告中提供另一种来源。”他在爱尔兰足球协会工作时便开始使用《足球经理》作为球探工具。

曾经我拥有一份工作，但由于种种原因而放弃了这个就业机会。大部分空余时间里，我只能呆坐着。读研的前两年时间，我一直在学习我最喜爱的学科——地理。这让我意识到毕业的日子越来越近了。我不甘心日后呆坐在办公室里不断画地图。

毕业后，我带着手提电脑工作，却沉浸在数字足球的海洋中。我执教一支低级别联赛的欧洲球队。每当想到要写硕士毕业论文时，我便会选择沉浸在《足球经理》中。我选择执教一支西班牙球队——萨拉曼卡，并且带领球队多次夺得欧冠冠军。由于球队的进攻效率越来越低，我把球队的阵容转变为433阵式。虽然失利是个意外，但我决不会让它发生第二次。

这款游戏以考察真实球员为基础，使得我学会了大量专业足球知识。我不仅认识欧洲顶级联赛球队的所有球员，而且还能说出这些球员的国籍、语言、出生地。换言之，我对这游戏彻底上脑了。

对我来说，《足球经理》就是职业足球的实践基地。这款游戏让我大开眼界，见识现实生活中不知道的事情。它让我不断研究战术打法。最重要的是，当我以为我的人生走到尽头时，《足球经理》给予我活着的理由，引领我走向体育新闻报道的工作。换言之，我非常感谢《足球经理》带给我的一切。世界上不止我一个FM狂热粉。我想知道，索尔斯克亚和麦卡洛奇以及利物浦大学的其他学员是否会告诉你同样的经历。

（翻译：欧俊贤）