文｜郑渝川

所评图书：

书名：《大西洋的故事》

作者：（英）西蒙·温彻斯特

译者：梁煜

出版社：化学工业出版社

出版日期：2019年11月  

 

大西洋东岸的北端，分布着诸多沿海和岛屿国家、地区，包括英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国、挪威等。“靠山吃山，靠海吃海”，这些国家和地区自然要借助近海航海来发展商贸。

虽然欧洲之外的人们会将欧洲视为一个整体，但其实不然，欧洲沿海国家在贸易规则、法律、社会和文化传统等方面都有着很大差异。所以，为了推动贸易发展的需要，11、12世纪，上述国家和地区开始推动建立了一套共同遵守的船舶、贸易规则，以及仲裁各类争端的国与国关系的条约。这些规则在后来扩散到全球，成为通行规则的一部分。

英国著名作家、记者、探险家西蒙·温彻斯特曾为《卫报》等英国媒体长期担任海外记者，并为《国家地理杂志》、BBC等英美一线媒体撰稿。西蒙·温彻斯特在所著的《大西洋的故事》一书中谈到，成立于1241年的汉萨同盟，最初是为了更好的经营咸鱼等商品的近海贸易。这一同盟在13-17世纪期间的欧洲海洋贸易中发挥着重要的作用，在英国、法国、普鲁士等大国真正意义上崛起之前是贸易的主宰，他们会从汉萨地区东边的农村（包括今天的俄罗斯欧洲部分的沿海地区，以及中欧、东欧的沿海地区）带上毛皮、蜡、粮食、木材、沥青、焦油等产品，然后顺着海岸线在各个口岸交易加工产品，抵达西欧港口后，装载加工毛皮、葡萄酒、盐、刀、剑和炊具再开启反向旅程。

汉萨同盟推动了北大西洋海上贸易的切实进步，包括推动港口周边的河道获得必要的清理，修建灯塔以警示浅滩和暗礁，打击海盗，以及最最重要的航海知识扩散——《大西洋的故事》书中指出，汉萨同盟为北大西洋上的商业捕鱼打下了基础，推动商人们投资建造规模宏大的船队，在瑞典南部的斯堪尼亚海域以及挪威以北、北极圈内的罗弗敦群岛的海域，大量捕捞鲱鱼和鳕鱼。这两种鱼类经过风干，可以保存很久，而成为更远旅途的船员、探险家、商人的口粮补充。再之后，更多的欧洲人加入到北大西洋捕鱼，包括捕鲸的行列中来，将之发展为很大规模的一桩产业，并为更远程的海洋旅行培养了大量的熟练海员。

英国在17、18世纪将大半个北美大陆纳入殖民统治以后，定期跨洋货运成为跨大西洋贸易的新形式。而中美洲、南美洲发往欧洲的货船，满载着巨额吨量的新大陆货物，特别是美洲种植园出产的糖，为殖民国家的人们带来惊人的财富。美国独立战争谢幕后，英美关系重新趋于平缓，跨大西洋贸易继续发展，在这之后的一段时期内，北美依然向欧洲输出原材料，而欧洲工业品则继续大规模向美洲输出。美洲和欧洲贸易如此繁盛，以至于冒险家愿意花费巨额金钱来探索改进船舶，以加大运能、提高运载速度——一个又一个冒险家投身其中，推动了船舶技术在激烈竞争中得到了更快革新。

随着美国也开始加入工业革命的进程，跨大西洋贸易已经不再限于实体货物，“大洋两岸以及更远的人们用来互通情报、新闻、情侣誓言、出生公告、船舶往来通告、股票价格”，以及政治、军事等领域的重要消息，都借助这股商道而传输。欧洲人在1850年在英国和法国之间铺设了一条电报电缆，这之后，英国和荷兰之间、苏格兰和爱尔兰之间也加设了电缆。英美两国企业随后投入到大西洋海底电缆的建设，经过多年反复试错探索，终于铺设完成。而在19世纪末、20世纪初，跨大西洋的无线电信号网络开始纳入建设。电报、电话拉近了美洲和欧洲的距离，极大的缩短了信息传递的时间过程。

《大西洋的故事》一书介绍了大西洋繁杂的地理环境、多彩的海洋内里，叙述了自古以来人类对大西洋的探索历程，指出对大西洋的探索为冒险者带来了丰厚的价值回报，推动了商业更新和社会进步。

大西洋是地壳运动的产物，形成于约1.9亿年前，而据科学家演算，1.8亿年后，世界各大板块陆地很可能会重新拼接在一起，而大西洋将与太平洋等其他大洋、内海等融为一体。进入人类（早期）文明纪元后，大西洋曾长期呈现出单边发展的状态，即其东海岸的南端（非洲西岸）居住着相对较多的人口，而同期的西海岸则荒无人烟。根据考古发现，居住在非洲的早期人类从内陆前往非洲西岸以后，也曾经进行过下海航行的探索，但均以失败告终。再往后，等到人类文明跨入国家、城邦的时代，腓尼基人崛起，弄潮儿们才将在地中海获得的经验和装备，应用到对大西洋近海的探索。

哥伦布“发现”新大陆之前，欧洲人有没有到过美洲？围绕这个问题，爱尔兰、北欧国家、南欧国家都提出了不同答案。而考古学家正在努力工作，以证实或证伪种种传闻。

《大西洋的故事》书中介绍了大西洋不同区域的洋流、湾流特点，以及古代、近代不同时期为了解这些宝贵知识，一代又一代航海冒险家所付出的艰辛努力甚至是生命代价。书中还分章谈到了大西洋两岸的不同沿海、岛屿地区的文化特征，以及历史上不同时期发生过的重大战争。

正如本文开篇所提到的那样，贸易是推动大西洋探索并最终改变两岸面貌、重写世界版图的绝定性力量，但这种力量也并非没有产生代价和成本。《大西洋的故事》书中谈到了20世纪以来人们对于贸易等人类活动对大西洋等海洋所产生的严重污染，以及相应的海洋环境保护运动。