在《错把太太当帽子的人》（Man Who Mistook His Wife For a Hat）一书中，奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks）描述了自己在一家国营医院见到26岁双胞胎约翰和迈克尔的情景。他俩从小被福利机构收养，被认为有心理疾病。

萨克斯见到他们的那天，一盒火柴从桌子上掉了下来，横七竖八的散落在地板上。两兄弟几乎马上喊起来，“111！”然后又喊道：“37，37，37，111。”

约翰和迈克尔也无法解释为什么他们可以如此神速地数出火柴根数，而且自然而然将整数分成了三等分：

约翰伸出两根手指，配合拇指打了一个手势，似乎表示他们已经根据与生俱来的“数字裂变法”将数字分成了三等分。我的大惊小怪似乎让他们吃了一惊——就好像我是个盲人。

即便对自闭症知之甚少的人，大概也对约翰、迈克尔这样的“自闭症天才”耳熟能详，这主要归功于萨克斯的一系列自传作品，其中最著名的当属1988年的电影《雨人》（Rain Man）。（不过天赋异禀的达斯汀·霍夫曼在现实中的原型金·匹克并不是自闭症患者。）

但这导致了一种常见的错觉：即便自闭症患者拥有某些不同寻常的技能，它们也常常是不实用的，不属于“真正”的智慧。 

其他一些自闭症患者拥有异于常人的能力，水平颇高。在个人回忆录《星期三是蓝色的》（ Born on a Blue Day）中，患有阿斯伯格综合症的丹尼尔·塔曼特（Daniel Tammet）描述了一个磕磕绊绊的童年，但他同样因为掌握了10门不同的语言而欢欣雀跃。同样地，比起吸引异性，不少“一定领域的”技术天才可能在吸引风险投资人方面更加成功，同时也能独立生活和管理资产。

研究者们越来越多地发现，即便那些一眼看上去有严重缺陷的自闭症患者们，事实上也有着令人称奇的天分。这些天分不仅限于古怪戏法，比如知道1956年1月5日是不是星期四。科学家们相信，这些戏法意味着他们有着比常人更高的智商水平。 

 

高度自闭症患者给出的答案有限——但一定非同寻常

劳伦特·默特朗( Laurent Mottron) 是蒙特利尔大学的精神病学家，已经从事自闭症研究数十年。去年，他进行了一项分析，结果显示自闭症患者的大脑会挑出自己“偏爱”的信息进行处理，而忽略自己不中意的部分材料——如口头信息及社会线索。默特朗说道，就像很多盲人的听觉异常灵敏一样，自闭症患者的大脑对数字或模型的理解力可能更强。 

2011年，默特朗发现自闭症患者的大脑资源更多地集中在视觉处理上，较少进行规划和控制冲动。这也就回答了他在2009年提出的问题，那就是自闭症患者解决问题的速度比常人快40%。

在研究自闭症时，默特朗运用了瑞文标准推理测验方法，以可视图像识别为依据。当时他和其他研究人员都饱受批判，认为自闭症患者不可能在如此复杂的测试中有很好的表现。21世纪初，社会普遍认为无法进行语言文字交际的自闭症患者智力愚钝。但默特朗说，“自闭症患者是认知专家，他们在面对复杂模型时表现得比我们更优秀。”

默特朗还发现自闭症患者记忆力惊人，不管是很久以前的事情，还是会被常人忽略的细节。这也是他在实验室与患自闭症研究者米歇尔·道森（Michelle Dawson）密切合作的原因之一。2011年，默特朗在《自然》杂志社论中写道：“自闭症脸部识别研究中使用的方法于我而言极难辨别，但道森却总是能飞快地回忆起它们。 ”

一则“洋葱新闻”视频中，一位“自闭症记者”被派去报道一个致死一人的铁路事故。男演员说道：“幸运的是列车没有遭到结构性破坏。”但随后，他飞快地说出了（对他而言）极其迷人的细节，比如“西屋公司 E-CAM XCA448F 推进装置”。当然，这也是老生常谈：自闭症患者能记住机车牵引系统，却忽视了事故背后真正关于人的故事。 

和默特朗刚开始研究时不同，如今“自闭症患者在技术和视觉任务上更早成熟”的观点得到了广泛的认可。但他们似乎不太可能成为伟大的诗人或艺术家……吗？

事实上，更新的研究表明，自闭症患者的天赋还可能延伸到了以往被认为是正常人大本营的领域，比如创造力。8月份发布在《自闭症与成长障碍》杂志上的一篇论文试图分别统计自闭症患者与正常人样本的创意产出量。

参与者们被要求尽可能多地想出一块砖头和一个回形针的非常见用法。实验中的高度自闭症患者给出的方案不多，但每一个方案都极其特别，这正是创造性思维的强信号。

正常人想到的答案又多又简单——比如用回形针固定自己的手机——随后才会朝着更有创意的方向发展。但自闭症患者会直接跳到独创性答案，例如把回形针当作纸飞机前部的负重物，或者加热回形针来缝合伤口。 

凯瑟灵·贝斯特（Catherine Best）是斯特灵大学健康研究员，也是该研究的发起人之一。她说：“大部分人都集中关注物体的某一特性，围绕它展开后续工作。他们可能会说，‘啊，它像一截电线，你能用电线做些什么事情呢？’自闭症患者则会跳过这一步到更加困难的部分。”

“自闭症患者的大脑有本质缺陷”这一观点是史蒂夫·希尔伯曼（Steve Silberman）在新书《神经部落》（Neurotribes）中揭穿的谬误之一。他将大脑看作一个操作系统并写道：“一台电脑运行的不是Windows系统，并不意味着它就坏了。不能说所有人类操作系统中的非典型特征都是漏洞。” 

希尔伯曼称会避免使用“高能”和“低能”等词语。最近，在接受国家公共广播电台的特里·格罗斯（Terry Gross）访谈时他说道：“那些公认的‘高能者’常常倍感挣扎；但科学研究发现，公认的‘低能者’却有着不为人知的天赋和技能。”

或者我们也可以借用另一个有名的操作系统的口号——很多自闭症患者只是“想法不同”，而非表现不佳。 

但这并不意味着那些严重自闭的孩子（部分脾气暴躁，有暴力倾向）的父母就可以高枕无忧。到目前为止，他们依然只是有模型认知力、创造力和细节定位能力，却无法正常交流的人。 

这些研究发出了这样的信号：教育者们为帮助年轻自闭症患者走向更广阔世界所作的努力，其方式值得三思。默特朗认为，早期童年干预的重点在于发挥优势，而不是消除自闭症儿童与正常儿童之间的区别。

他补充道：“我不再认为自闭症患者有固有的智力缺陷。”正因如此，他也相信，“自闭症患者的极限应当不断向前推进，他们的教育素材也绝不能被简化。”

 

翻译：刘欣

 

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