曾几何时，一名新闻记者加入了讨伐新技术之恶劣影响的愤怒大合唱。“毫无疑问，（它）造成了巨大的伤害。”它“肤浅，突发，不加筛选，速度太快而难以核实真实性。”那是1858年，引述的这几句话是谈电报的。与电报相似，电话，收音机和电视都曾一个接一个地被视为末日来临。

智能手机等移动设备是最新的例子。家长们担心智能手机会让孩子疏远和脱离社会交往，而许多记者和作家响应和加重了这种担忧。既然之前的新技术后来都被证实是相对无害的，我们又为什么要如此害怕智能手机呢？

一个可能的原因是，从某项新技术的出现到我们能够评价其后果之前有一段不可避免的时间差。当我们要评价一项新技术对下一代人的影响时，时间差就拉得更长了。而在这段时间内，焦虑和传闻大量滋长。统计学中有这样一句老话：个别传闻的重复并不是“数据”（plural of anecdote is not “data”）——它很可能只是“专栏板块的评论文章”。

杜克大学的玛德琳·乔治（Madeleine George）和坎迪斯·奥杰斯（Candice Odgers）即将在11月的《心理科学视角》（Perspectives in Psychological Science）杂志上发表一篇相关论文，讨论目前为止我们所掌握的关于社交媒体影响青少年的科学证据。她们发现青少年确实普遍沉迷于数码世界。一项调查显示，青少年每天平均发送60条信息，其中78%的人拥有一部接入互联网的移动电话。

但是研究者发现很少有证据能证实家长的担忧。她们的结论是：青少年在移动网络中的体验大体上与物理世界的体验相类似，网络生活并没有取代现实生活。青少年大多数时候用手机与他们在线下早已结识的朋友交流。他们可能会遇到负面的网络经历，但这些负面经历与他们在现实世界中可能遇见的并无太大不同。

荷兰和百慕大群岛分别在2007年和2013年对几千名青少年进行过大规模调查。这两项调查显示，在网上交流更多的青少年也拥有数量更多关系更好的朋友。一些规模较小的研究也证实了这一结论。没有任何迹象显示随着使用移动网络的增加，友谊就遭受了改变或者损害。

乔治-奥杰斯团队研究了家长们对移动技术最大的担忧，比如它会使孩子们与家长的关系变得生疏，或者使他们更容易受到陌生人的伤害。她们并没有发现支持这些结论的证据。研究者确实发现屏幕会对睡眠产生不良影响，这要么是因为LED屏的亮光，要么是因为社交兴奋。因此，最好不要让你的小孩（还有你自己）睡觉时把手机放在床边。

因为这些现象出现的时间太近，研究者也强调了现有研究中不可避免的局限。但就目前我们已经得知的研究来看，结论是较为令人安心的。

尽管已经有了这些研究，而且之前的技术末日预言也都一一破产，为什么人们还是相信这次情况不同于以往呢？一种可能的解释是，成人和儿童对于技术和文化变革的体验是不同的。心理学家称之为“文化棘轮”。每一代的儿童都能轻松和自动地接受上一代人的所有技术成果。然而每一代人都会带来新的技术，作为一个成年人再去掌握它们就变得困难地多。

文化棘轮的最新一齿太过突出，以至于人们难以看到这是历史的常规。人们难免会觉得自己出生之前的时代像是伊甸园般美好，而孩子们出生后的时代则像是《疯狂的麦克斯》里的世界。