当你走进位于旧金山的GitHub总部时，你会觉得仿佛走进了白宫。它的大堂就像一个翻版的总统办公室：条纹壁纸、金黄色的窗帘，以及拐角处立着的美国国旗。而它的前台接待桌简直就是总统办公桌的复制品。但是，要是你来这里准备参加一个下午会议，你会发现这里的装潢其实还远不如它的技术有趣：一旦你签到了，Hubot会通知每个将与你会面的人“你已准时到达”。

如果你还不太清楚的话，GitHub这家创业公司是软件开发世界的核心。

对Hubot来说，向大家通知你的到来只是一件非常简单的事。当你登录前台桌面的iPad时，Hubot会运行一个软件脚本，通过公司的在线聊天系统给大家发送通知。而Hubot能做的远不止此。通过这一聊天程序，GitHub的员工们还可以向Hubot询问附近好吃的街头快餐；如果他们需要一个电话会议的访问号码，Hubot可以提供；如果他们需要把一些文件从西班牙语译成其它语言，Hubot也能胜任。Hubot也可以自动发推文公布GitHub.com最新的流量数据图表，或是启动一些服务器以承载更大的网站流量。它甚至可以为你讲笑话，为你找一些有趣的GIF动画。换句话说，Hubot可以为你节省很多时间。

Sam Lambert是GitHub的系统管理者，他称Hubot为“GitHub最勤奋的员工”。这是全公司都在开的一个玩笑。 Hubot其实并不是GitHub真正的员工，它只是一款接入了GitHub在线聊天系统的软件。大约在5年前，一个叫Ryan Tomayko的家伙创造了Hubot，方便公司的工程师们以一种更简单的形式管理和修改所有作为GitHub.com基础的硬件和软件了：只需简单给Hubot发送一条消息，他们就可以更新操作系统、从数据库中删除数据、或是断开整个服务器的连接。但这些年来，Hubot已逐渐成为公司里每一个人的好帮手——它不仅能处理广泛的任务，还能为那些任务提供会话环境。到现在，它几乎已经成为公司每一件事情的记录中心。

“这是一种全新的工作方式，”Lambert说道。

Hubot指出了未来的发展方向：所有商业运营，都将以这种更自动化的方式操作。不止整个硅谷，其它很多公司也开始像GitHub一样采用聊天系统。这样的工具包括有Slack和Hipchat（为员工提供实时通讯的软件），而公司还可以为这些工具配备机器人。有一些机器人只是为了逗乐、毫无价值，但它们显然不能代表所有机器人。事实上，GitHub已经开放了Hubot的源码，所有人都能免费使用；现在它还能支持Slack和Hipchat，经典的IRC系统和Google的Messenger当然亦不在话下。其他公司也开始采用Hubot处理其关键任务，这包括硅谷最近推出的能实现文件共享的Box.com。

Hubot的崛起也是GitHub公司的崛起。GitHub.com是一个软件开发人员共享和协作的平台，它已成为全球主要的、为大家广泛接受的开源软件库，包括Google、Facebook和微软等公司都在使用这一平台。Hubot是GitHub分享的众多软件项目的其中之一，而这个机器人的推广反映了开源软件发展的整体情况。

Hubot的设计初衷，是为了使GitHub的每一个人都能运用Javascript编程语言（或类似的语言）为这个自动化系统编写新的脚本。如果有人想让Hubot自动识别街头的餐车，他们可以就这个任务写一个脚本，让机器人从网站上获取最新信息。如果他们希望Hubot能够进行翻译，那么他们可以利用Google翻译API（应用程序接口）写出一个翻译脚本。而现在，Hubot既已开源，所有人都可以自己写脚本并且进行共享。随着Slack和Hipchat越来越流行，Hubot的影响力也将会扩大。这就是开源软件的方式。

 

“这是我们的企业文化”

当GitHub以外的人们谈论Hubot时，他们常将它描述为一个“ChatOps”工具，意指它能够处理操作任务——比如可以配置新的服务器和数据库，或是更新GitHub.com的代码。这个词是GitHub创造的，而其他人也在开发更多的“ChatOps”机器人，这样的工具包括有Lita、Err。

ChatOps的灵感来源于软件界的“DevOps”运动，即通过新型的工具如Chef、Puppet，工程师们可实现公司内部大量硬件和软件的自动化配置与升级。ChatOps则为这一运动增添了其会话元素。Hubot为GitHub提供了一种全新的、更简单有效的管理和修改方式，并发展了其技术。“GitHub网站全天都是由一个机器人在进行更新，”Lambert说道。

Box.com也正是这样运用Hubot的。由于许多公司都使用Box的服务来保存他们的私人数据，Box最近增强了机器人的安全性，以确保只有拥有权限的用户才能修改关键的系统。这项工作也已经被开源，现在任何人都可以使用了。

但正像GitHub所展示的一样，Hubot不仅仅被用于操作服务器。“这已经成了公司的文化，”Lambert提及Hubot时说。 Hubot可以告诉他GitHub的哪些员工此时正在坐在办公室；当他准备打电话给身处地球另一端的员工时，Hubot还可以告诉他员工们处在哪个时区；或者，假如你是GitHub销售团队的其中一员，那么Hubot可以帮你收集目标客户公司的信息；如果你是一个程序员，Hubot会告诉你，GitHub软件的特定部分何时被改动过；如果你是财务部门的，那它可以为你展示公司最新的收入数据。

目前负责跟进Hubot项目的Josh Nichols则说道，“你可以用Hubot做一切你能编出代码的的事情。”在开源主页上，Hubot被定义为高科技的“可定制的、使生活更美好的机器人。”

GitHub的公关部员工Katelyn Bryant则用Hubot来发布公司官方Twitter账户的推文，或是找一些GIF动画。 “我们使用Blue Jeans来开始视频会议，”她解释说。“我可以说：‘Hubot，bluejeans me.’然后它会给我发一个私人链接，这样我就可以开始会议了。”

 

未来的Hubot

好吧，事实上，Katelyn真正输入的是：“/blue jeans me.”当Hubot遇到“/”（命令行）时，它就会开始操作。这就像学校里老式的电脑终端，你必须使用特定的命令让它开始工作。但同时你又感觉你是在与人对话，这很大程度上是因为，你发送命令给Hubot的方式和你发送消息给其他人的方式是一样的。你打开一个聊天室，给Hubot发送一条信息，所有人都能看到。当Hubot照你的意旨操作时，它也会以其机器人图标形象出现在其他聊天者前。

“在这种情况下，大家都清楚你在做什么、团队在做什么，”Lambert说道。“当出现问题时，每个人都会来到聊天室，你可以看到事情是如何补救的。这是一个高度协作的过程。人们可以了解身边的情况。它使我们像一个团队一样工作。”

另外，与命令行不同，Hubot和GitHub的聊天客户端可以使你轻松访问过去所有的消息记录。假如Lambert希望看到公司上周更新服务器时发生了什么事，他只需要打开一份聊天记录。“我就能瞬间回到那个时候了，”他说。

 

Hubot依赖症

当我们坐在GitHub总部二楼的Safari Room会议室时，Lambert正试图想起那个“附近有哪些餐车”的指令。但他失败了。这也是Hubot的一个缺陷。

但是，随着机器学习技术的不断进步，电脑在理解与回应人类的自然语言方面已经做得越来越好。例如，Google最近发表的研究里描述了一个聊天机器人，它甚至可以和你讨论生命的意义，尽管缺陷仍然存在，但它还是给人留下了深刻的印象。这就是Hubot更大、更远的未来。如果有一天用平常的英语就能向它询问附近快餐车的地点，那时它的用途一定更加广泛。

那一天还没有到来。但Hubot目前也是相当的强大。自GitHub从5年前已经开始使用它，它已深深扎根于其企业文化。如果你在GitHub办公室走上一圈，你会在很多笔记本电脑上看到Hubot的贴纸。公司的艺术家为它设计了一个卡通形象，看起来有点像一个穿着铠甲的小黄人（是不是也有点像瘦身版的大白）。在公司最近的开发者大会上，它与 GitHub公司的另一吉祥物章鱼猫(Octocat) 一起出现在开场视频中。

 

Lambert表示，Hubot与他的工作方式密不可分，他无法想象自己在一家没有它的公司工作。 GitHub的技术已经非常成熟。GitHub的大量程序员喜欢在网上利用各种API编写脚本以执行各种各样的任务，但现在越来越多的人也开始熟悉这种编码了。JavaScript是一种简单的语言。那个快餐车的脚本就是GitHub营销部门的一名员工编写的，注意了，他并不是一名程序员。

与此同时，Slack等工具似乎演变得越来越像Hubot了。Slack可以无缝结合众多的外部服务，包括BlueJeans视频会议系统、Google Drive云存储服务以及各种软件开发工具。它还可以将你和这些服务间的互动自动化——它能处理许多相同的任务，而不再要求你或你的公司再编写JavaScript脚本。 “他们使这个聊天客户端成为了办公室里的操作系统，”FinSight公司的开发人员、前《连线》杂志员工Keith Axline说道。 “你可以做很多同样的事情，不一定是通过一个机器人，也可以通过Slack本身。”

而在GitHub公司，他们喜欢将Hubot拟人化。他们喜欢问Hubot问题。好吧，他们还喜欢编写JavaScript脚本。但我们也许会发现，其实市场更喜欢那些简单但同样高效的工具。无论事情如何发展，Sam Lambert或许很快会发现，假如他想离开GitHub，那么像GitHub一样工作的公司其实还有很多。非常多。

（译者：冯陈朗）

 

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