文|陈述根本 陈根

嗅探，一种窃听网络上流经的数据包方式，在网络上采用嗅探来获取敏感信息已经十分常见。如今，“嗅探”却进军医学界，与脑损伤发生了奇妙的化学反应。

脑损伤会让患者的运动或感觉等功能受到严重损伤，但对言语指令缺乏临床可见的行为学反应并不能完全证明患者没有意识。目前用于确定严重脑损伤患者意识状态的方法却导致高达40%的病例出现诊断错误。

很显然，我们还需要新的、更好的解决方案。

近日，来自剑桥大学的一项研究发现了一种可能的新工具，可以为这些脑损伤患者提供更清晰的图景并改善他们的治疗计划。

一种廉价的“嗅探测试”表明，它有可能预测出哪些患者会在接下来的时间里继续恢复知觉。

研究小组征集了43名严重脑损伤患者进行实验，并进行随机展示。通过将罐子里的不同强烈气味呈现给受试者，然后使用一个进入鼻子的小管来监测患者的呼吸反应，来测量吸入的空气量。这些气味，包括令人愉快的洗发水味、令人不快的腐烂的鱼肉味以及无味的中性气味。

结果显示，尽管在愉快和不愉快气味之间的反应无明显的区别，但轻度意识的病人反应轻微。中性气味表明他们对罐子有感觉或对气味有“习得性预期”。因此当他们闻到中性气味时，他们的鼻气流也会发生变化。

三年半后，科学家们继续研究嗅觉测试的诊断。研究结果表明，有嗅探反应的受试者都恢复了意识，其中91%的患者仍活着，而没有反应的受试者中有63%已经死亡

剑桥大学负责人表明：“嗅测的准确性非常高，我希望它能帮助治疗世界各地的严重脑损伤患者。”如果有一个嗅觉反应，它是高度的信息，同时也是脑损伤的一大进步。

研究小组发现，植物人患者对嗅探测试会表现出不同的反应。植物人可能不会产生嗅觉反应，而最低意识状态的人可能会有短暂的意识迹象。这些细微但重要的差异进一步增加了嗅探测试作为一种准确诊断工具的潜力。

可以预见，通过研究的不断改进，嗅探测试将实现落地并应用于临床。当嗅探测试助力医疗判断脑损伤患者意识状态时，将进一步提高诊断正确率。这也会给脑损伤患者亲属一个更安心的希望。