奴隶贩铜像被扔进河里：当年英国为何掺和非洲奴隶贸易？|界面新闻

记者 | 田思奇

在美国爆发反对白人警察对黑人暴力执法的抗议后，全球多国民众也走上街头抵制种族主义。数万名抗议者在上周日（6月7日）齐聚英国的伦敦、曼彻斯特、布里斯托、爱丁堡等多座城市。

最引人注目的抗议活动是，布里斯托一名数世纪前非洲奴隶贩子的雕像被抗议者推倒，又被扔进当地港口。在谷歌地图中，商人爱德华·科尔斯顿（Edward Colston）的这座铜像已被重新定位至当地的河中。

事实上，在位于英格兰西南部的布里斯托，科尔斯顿多年来都处于争议的焦点。而这座港口城市也是英国曾经奴隶贸易中的重要一环。

在17世纪上半叶，英国人原本更看重非洲商品的利润，包括象牙、黄金、染料等，并与当时其他欧洲海洋强国，包括葡萄牙、荷兰、丹麦等展开激烈竞争。1640年代，荷兰商人将甘蔗种植和加工技术带到英国殖民地巴巴多斯，并向当地种植园引入奴隶制。

据英国国家档案馆资料介绍，巴巴多斯种植园起初从英国雇佣罪犯来种植甘蔗，但随着种植范围日益增长，罪犯已无法满足劳动需求，英国从而介入非洲奴隶贸易。

在奴隶贩卖历史上，葡萄牙和英国是两个最“成功”的国家，两国贩运到美洲大陆的非洲人口占全部运送人口的70%。其中英国共运送310万非洲人前往加勒比海地区、北美和南美的英国殖民地以及其他国家，最终只有270万人抵达目的地，其余在途中去世。

英国本土也有许多港口参与奴隶贸易，其中最重要的三个是伦敦、布里斯托和利物浦，这三大港口也因为奴隶贸易变得富有。

1636年，在奴隶贸易尚未发展之时，科尔斯顿出生于布里斯托富裕的商人家庭，长大后搬到伦敦建立了一家外贸企业。1680年，科尔斯顿加入皇家非洲公司（RAC），并一路晋升至最高级别的执行岗位。该公司曾一度在英国垄断非洲西海岸的黄金、象牙和奴隶贸易。

据《卫报》介绍，在1672年至1689年期间，皇家非洲公司向加勒比海和美洲地区出售约10万名西非地区奴隶，包括妇女和儿童，胸前印有公司名称缩写“RAC”。自此，非洲人在北美等地开始了世代被奴役的苦难征途，成为当今美国种族冲突的源头。（相关阅读：黑人悲剧背后的美国“系统性种族主义”）

在该公司任职的12年间，科尔斯顿积累了大量的财富，随后开始放贷生意，并转型为慈善家，曾向布里斯托和伦敦的学校及医院捐款。1721年去世前，科尔斯顿又将遗产赠予慈善机构。在布里斯托当地，以科尔斯顿命名的地点包括学校、音乐厅、写字楼和街道等。

为纪念科尔斯顿的慈善工作，布里斯托市在1895年为其打造5.5米高的青铜雕像，就矗立在科尔斯顿大道上。

而反对者认为，虽然科尔斯顿对布里斯托这座城市有贡献，但考虑到他和奴隶贩卖的联系，他不配获得竖立雕像的荣誉。上周一份收集了数千个签名的请愿书写道，科尔斯顿在这座拥有多元文化的城市没有容身之地，雕像“应该留给那些带来积极变化、为和平、平等和社会团结而战的人”。

布里斯托尔市长马文·里斯在声明中表示，他知道移走雕像会引起意见分歧，但“重要的是，那些认为雕像侮辱人的意见也应该得被倾听”。

7日当天，当科尔斯顿的铜像被绳子拉倒后，一名抗议者还用膝盖压住铜像的颈部——这让人联想到美国抗议潮的起源，即非裔男子乔治·弗洛伊德在明尼苏达州被一名白人警察用膝盖压住颈部后身亡。

布里斯托博物馆解释称，科尔斯顿的雕像之所以还能留在当地，是因为他没有“亲自贩卖过被奴役的非洲人”，但该机构承认，科尔斯顿是皇家非洲公司的管理层，而该公司曾从事非洲奴隶买卖。

英国内政大臣普里蒂·帕特尔认为，推倒雕像是不光彩的，因为“这表明公共秩序混乱分散了人们对抗议的注意力”。她指出，警方应该继续追踪那些要对该行为负责的人，确保正义得到伸张。当地警方已宣布推倒雕像是“刑事破坏”，将通过录像确定涉案人员。

科尔斯顿的铜像并非唯一遭到破坏的建筑。在比利时布鲁塞尔，抗议者爬上前国王利奥波德二世的雕像高呼“赔偿”，并涂抹“耻辱”一词。利奥波德二世曾在19世纪末将刚过划为私人领地并强征当地人劳动，据悉造成数百万刚果人死亡。

在伦敦国会广场，英国前首相丘吉尔的雕像也被喷上“种族主义者”的涂鸦和“黑人命也是命”的标语。