1912年的泰坦尼克号沉没事件震惊了整个世界，也激发了无数电影人的灵感。

不过也有一位科学家，受到了泰坦尼克号沉没的启发，发明了一种现代船只上不可或缺的设备：声呐。

关于费森登振荡器的起源问题其实还存在一些争议。但是大家都同意如果没有费森登（Fessenden Reginald）就不会有这项技术。

费森登是一位科学家，1913年他在波士顿的潜艇信号公司当技术导师。费森登在广播方面的成就得到了学术界和一些公司的认可。随着越来越多的人踏入海洋，船只变得越来越快，船与船之间的通信需求增加。

泰坦尼克号的沉没更证明了这一需求。一艘船在遇到危险时需要向其他附近的船只求救。之前人们想到的都是在空中发射信号，但费森登想到了可以在海中传递信号。

费森登发明的振荡器，简单的来说就是一个像鼓一样的容器。“鼓”的一端有一个空腔，里面是由直流电引导的磁场，另一端是一块金属板，中间由两个铜管连接。费森登用铜管中的交流电创造第二个振荡磁场，当第二个磁场暴露到第一次磁场中，来回推动铜管和金属板基本上就可以产生所有所需的频率。

这个振荡器产生的声波再通过水进行传播。1913年潜艇信号公司首次将这种振荡器投入到市场，当时他们将产品定位为通讯工具。通讯是双向的。这个设备可以接收海洋中的声学振动，然后翻译转化成信息。费森登进行设备测试后发现它的意义远远大于接收他人发射的信号——它还可以接收回声，尤其可以收到较大的物体反射的声波，比如潜艇或冰山。

然而过了很长一段时间后，费森登的发明才被人们当做早期声呐使用。最初该公司把它定位成一个报警系统，并作为信号系统申请了专利，不过该设备在初期的试验运营中接收了各种混乱的信号，包括来自海底的回声。

这项技术不断改善，最终发展成为声呐。可惜的是费森登的名字并没有直接和这项技术挂钩，现在声呐的英文名（sonar）只是声音导航和测距（SOund Navigation And Ranging）的缩写而已。

（译者：王梦尧）

 

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