许多大公司在企业社会责任方面长期受到消费者和公益机构的抗议，常见的问题包括血汗工厂、对环境的影响，以及最敏感的健康问题。可口可乐就是其中之一，它在人们眼中已经和肥胖症联系在一起，每年圣诞季，它的户外推广活动都会在一些地方遭到抵制，谴责者中还有政治家和科学家。

为了改变这样的公众形象，可口可乐其实一直在努力，它除了不断扩充更健康的饮料产品、承诺在媒体广告宣传上尽量不针对12岁以下的儿童、在美国赞助了超过100所学校的健身中心，还花重金赞助一些针对肥胖症的科学研究。

不过当企业赞助和科学研究捆绑在一起时，整个事情就变得复杂起来。

最近，科罗拉多大学就爆出一位营养学教授James Hill以私人名义接受了可口可乐55万美元赞助。Hill教授主导Anschutz健康研究中心的科学研究，还创办了Global Energy Balance Network（全球能量平衡网络，简称GEBN），一个主要负责推广反肥胖症的知识的科学家联盟。

这55万是在GEBN成立之前陆续捐助的。据可口可乐发言人称，这笔费用主要用于赞助Hill教授个人的出差和教育活动费用，以及在体重管理方面的研究。除了55万，可口可乐还另外捐助了100万美元给Anschutz健康研究中心，帮助它建立GEBN。

GEBN在对抗肥胖症上推崇的能量平衡的中心思想是美国人把过多注意力放在了如何健康的吃，而不是在运动上。它的另一层含义其实是，只要增加运动，多吃包薯条、喝几罐可乐没什么大不了。

在GEBN背后的赞助商是可口可乐被曝光之后，这个组织在科学界引起了很大的争议。“他们的大量研究都在试图否定苏打汽水不健康这个观点。”纽约大学的营养学教授Marion Nestle说。 

“让可口可乐来教育我们的孩子，告诉他们只要运动就可以来平衡糟糕的饮食和高糖量的苏打汽水，这简直是恐怖加疯狂。”另一位营养学专家Yoni Freedhoff这样控诉GEBN。

从最新被爆出的一封2014年Hill教授写给可口可乐的邮件中，GEBN创立的初衷的确是出于为可口可乐背书的目的。在那份邮件中，Hill写到，“可口可乐在肥胖症界被称为世界第一恶棍的观点是不公平的。我希望帮助你们公司改善这个公众形象问题。”在同一封邮件里，他还像可口可乐索要捐款。“我需要你们的帮助——很多帮助。没有其它组织像我们这样去思考，我们会成功的。”

由于GEBN的争议性，科罗拉多大学最近将可口可乐的100万美元退回了，学校也表示这笔钱会误导关于肥胖症起因的研究，GEBN也因此停止运营了。

除了Hill教授，可口可乐从2008年还花了近400万美元赞助了南卡罗来纳大学的Blair教授和西弗吉尼亚大学的Gregory A. Hand教授。

在食品行业，企业与科学家的“勾结”已经成为一个趋势。据《纽约时报》报道，近几年被公共健康领域谴责的公司除了可口可乐之外，还有卡夫、麦当劳、百事可乐、好时，它们都与美国营养协会和营养学会这些科学公益组织有“合作”。