1941年年初，诺大的欧洲只有英国只身对抗纳粹德国。挪威、波兰、法国、比利时、荷兰、卢森堡等国都已沦陷，英国地小人寡，急需各种兵种，特别是飞行员。

此前英国早已开展皇家空军训练计划，大部分皇家空军飞行员训练项目都已转到了加拿大等英联邦国家，但是能随时派上战场的飞行员仍然稀缺。

绝望之际，英国开始向美国寻求帮助。美国政府预料英国向其求助，1941年3月国会通过了《租借法案》，允许在美国本土为盟军飞行员提供训练项目，并成立了许多英国飞行训练学校。这些训练项目和学校由美国人管理，聘有大量民职训练员，受英国空军军官监督。飞行学校一共有7所，分布在美国南部和西南地区，每所学校都按照英国皇家空军自己的训练大纲进行教学。训练所需飞机由美国空军部队提供。

这些英国飞行训练学校分别位于德克萨斯州特勒尔、加尼福利亚州兰开斯特、俄克拉荷马州迈阿密、亚利桑那州梅萨、佛罗里达州克莱维斯顿、俄克拉荷马州庞卡城和德克萨斯州斯威特沃特。

不像那个时代的其他军事飞行训练项目，英国飞行训练学校的所有教学，从第一次飞行到高级训练项目到结业都在同一所设施内进行。

1941年6月，当第一批英国飞行学员身穿便服抵达美国时，美国还没有正式向轴心国宣战。

当时大部分学员在参加训练前从没坐过或驾驶过飞机，有的甚至连汽车也不会开。他们需要先参加地面学校课程学习相关飞行知识，然后接受林克式地面模拟飞行教练机训练，最后成绩合格者就可以开始进行首次长途单飞。

在进行夜间飞行时，学员们只能依靠几个简单的设备、稀疏的跑道指示灯、有限的地面参考物和自己的直觉进行起飞。

这项美英合作飞行训练项目刚开始时，英国飞行员数量十分短缺，英国皇家空军就把训练课程从标准的150小时减少到了130小时。待到战争接近尾声胜利在望时，课程又延长至220小时。

有些学员因为表现不佳，在训练过程中会被淘汰，有些甚至因飞行事故而丧生。这些不幸丧生的学员尸体没有被运回英国，都埋在了美国当地公募。最后顺利完成训练项目的学员才能进入英国皇家空军部队。

然而英国飞行训练学校的故事不仅是这些年轻学员们的学习历程这么简单，他们在训练过程中与当地美国居民也结下了深刻长久的友谊。当地居民热烈欢迎这些英国年轻人，为他们举办了各种野餐、舞会等活动，甚至邀请他们在休假时到自己家中做客。

英国飞行学员与美国当地居民的这种友情最后一直持续到战后。

放眼全世界，英国飞行训练学校是国与国之间进行过的最伟大的合作之一。美国在二战中对英国提供的援助，包括这项飞行员训练项目和《租借法案》的规定条款，对英美两国关系产生了深远的影响。英美同盟关系超越了国家利益，持续并贯穿整个冷战时期，直至现在。

 

（翻译：张杭；编辑：陈升龙）

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