说唱歌手B.o.B.在社交媒体上发起猛攻，认为地圆说不过是个阴谋，这让我们想起了另一位著名的坚信“地球是平的！”的信徒。自克里斯托弗·哥伦布时代以来，提及“地平说”，最出名的便是查尔斯·肯尼斯·约翰逊（Charles Kenneth Johnson）了。他因为地平说而成了个名人。

查尔斯·肯尼斯·约翰逊出生于1924年。他在1972年成为了国际地平说学会的会长——他从小在德克萨斯州长大时就认为地球是平的，他接受不了重力的概念。他在旧金山做了25年的飞机机械师，即便在这段生涯中，他也依然坚持着这些信念。后来，他搬到了莫哈韦沙漠（Mojave Desert），开始将自己的想法付诸实践。在学会的前会长、约翰逊的好朋友塞缪尔·申顿（Samuel Shenton）去世后，作为申顿指定的接班人，他接管了地平说学会。申顿在1950年代创办了这个学会，但它的起源可以追溯到19世纪的英国。

约翰逊在沙漠的住所非常接近爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base），这里是NASA（美国国家航空航天局）阿姆斯特朗飞行研究中心（Armstrong Flight Research Center）的基地，但就算在这里，约翰逊也从未怀疑过自己的信仰。他认为，太空计划就是一个彻头彻尾的骗局。1980年，他接受了《科学文摘（Science Digest）》的采访，他说道，“你不能绕着一个扁平的地球运行。航天飞机就是一个笑话——一个非常滑稽的笑话。”

虽然只有高中学历，但约翰逊确实是一位善于辞令、充满激情的倡导者，他的名声甚至让他赢得了一次为Dreyers冰淇淋拍摄广告的机会。他还办了一份名为《地平说新闻（Flat Earth News）》（标语为“恢复世界的理性”）的刊物，通过不断的宣传，如发表“查尔斯·林德伯格证明地球是平的”（Charles Augustus Lindbergh，美国著名飞行员，历史上首位成功完成单人不着陆飞行横跨大西洋的人）等文章，学会逐渐壮大，原来为数不多的成员也增长至3000余名。

在他于2001年去世后，《纽约时报》登出讣告，向一生致力于其事业的约翰逊表达了钦佩之情：

约翰逊先生，他视自己为最后一位偶像破坏者（iconoclast），他认为所有科学家都是巫医，他们在编织一个庞大的骗局，以便用科学来取代宗教。他的想法基于《旧约全书》和《新约全书》，《旧约全书》里引用称地球是平的，而《新约全书》里提到耶稣升到了天堂。

“如果地球是在太空中旋转的一个球，那就没有高低起伏了，”他在1984年接受《新闻周刊》采访时如是说。

他有一条重要的建议是，人们应该看一看周围的环境，然后选择相信自己的眼睛。“讲道理的、聪明的人们应该意识到地球是平的，”他说。

在他的季刊里，约翰逊先生似乎对几乎所有事情都给出了答案。日出和日落？只是视错觉。登月？那只是个根据科幻作家阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）的剧本精心设计的骗局，是在亚利桑那州的一个飞机库里演出来的。

（但约翰逊先生并非孤立无援；据《华盛顿邮报》1994年的民调显示，9%的美国人认为登月是假的。）

至于日食？ “我们真的不必要去探究所有事物，”1979年，他告诉《纽约时报》记者，“圣经告诉我们，天堂本是神秘的。”

1995年，约翰逊和他的妻子玛乔丽（Marjory，“她相信地平说是因为她回到家乡澳大利亚时，身体也没有倒立”）在一次可怕的火灾中失去了他们的家；大火摧毁了所有的学会档案。玛乔丽于1996年去世；当约翰逊在五年后去世时，学会的成员已经寥寥无几了。但多亏了互联网，地平说学会得以保存。它的网站上保存了约翰逊原始刊物的PDF版，还建了一个在线论坛，网站显示，学会于2009年10月起正式接收新成员。

2010年，地平说学会的新会长，出生于美国、居于英国的丹尼尔·申顿（Daniel Shenton）接受了《卫报》的采访，在采访中，他提到在21世纪，他们仍然坚持着约翰逊的思想。但不同于他前辈的是，他相信全球变暖和进化论。但提到地球的形状时......就不是那么回事了：

他认为地球是平的，因为它看上去就是平的。太阳和月亮是球状的，但它们比主流科学声称的要小得多，而且它们也是围绕着地球这个平面运转的，因为它们就是这样的。

不可避免地，申顿的观点会将自己逼到逻辑的死胡同里——重力不复存在了，他还认为大多数的太空探索，包括登月，都是假的。但是，在很多相信地平说的人还对地球卫星存疑的同时，在伦敦街头的申顿却会使用GPS来进行导航。他也很乐意坐飞机从美国飞往英国，但他又说，试图飞越南极屏障（地平说相信南极是环绕地面的一堵无法逾越的冰墙）的飞机都会从天上掉下来、离开这个星球。

有趣的是，和约翰逊不同，申顿的前大半生都相信地球是圆的，但“在听到音乐家托马斯·杜比（Thomas Dolby）1984年的专辑《The Flat Earth（平的地球）》后，我开始提出了问题”，而随后对地平说学会的研究更让他变成了这一学说的信徒。到2014年时，这个学会仍然在坚持，它还有一个活跃的Twitter账户，不断转发阐释自己观点的文章，还时不时会为它的粉丝送上节日祝福：

翻译：冯陈朗