百度首席科学家吴恩达日前在接受采访时透露，公司很快将在美国测试无人驾驶汽车，他还表示希望在2018年前推出一款可商用的车型。
百度已经在中国各个场合展示过百度的无人车，包括在2015年年底于乌镇举行的世界互联网大会上。在北京市进行了上路试验，速度最高曾经达到每小时一百公里。现在，这辆无人车正在从中国运往美国的路上。
在美国测试无人驾驶汽车对百度来说是重要的一步。硅谷几家公司都在集中力量研发无人车，其中谷歌已经推出了原型车，处于领先地位，Uber、特斯拉等正在快速追赶，如今百度也不希望在这一领域落后。而无人车所需要的人工智能以及深度学习技术正是百度于硅谷的美国研发中心所擅长的。
在硅谷桑尼维尔，由吴恩达领导的接近200人的团队致力于深度学习等领域的研究。
值得注意的是，在周二美国参议院商业委员会就无人车监管问题召开听证会之前，吴恩达发表了证词，呼吁政府对基础设施进行微小改动，从而接纳无人驾驶汽车。
百度将无人车运往美国，也与目前百度无人车在国内遇到的一些尴尬有关。在中国政策和相关法规上，无人车当然还没有获得通行证。百度今年以来积极在政府面前做游说工作，包括CEO李彦宏在两会上提出的议案也是和无人车有关，他呼吁加快制定和完善无人驾驶汽车相关政策法规。而此前的互联网大会上，习近平也曾受邀参观了百度无人车。
但真正要推动政策法规的改变并不容易，尤其在国内目前做无人车研发且有话语权的公司就只有百度。
但在美国则不一样。谷歌这样的公司以及一些科技巨头多年来都在积极游说政府在政策法规上做出改变，比如在周二的听证会上，谷歌、通用汽车、杜克大学、Delphi汽车公司都有参与。毫无疑问，百度现在加入了这个游说的队伍，无论最终能否推动政策改变，对于百度技术实力、企业形象都是展示的机会。
除此之外，吴恩达还建议开发手机应用，方便无人驾驶汽车实现通信。例如，某些应用可以给建筑工人使用，由这些工人向无人驾驶汽车发出信号，告知其如何绕过意外关闭的路段。执法机构也可以用此类应用来疏导交通。
吴恩达对于公司无人车产品给出了明确的时间表，他表示，按照百度的计划，该公司希望在2018年底之前推出在封闭区域内自动循环驾驶的车辆，这种特定的线路可以尽量避免意外情况的发生。伴随着驾驶系统能力增强，这样的封闭驾驶区域将会扩大。
看上去百度不会像谷歌那样，亲自去制造一辆自动驾驶汽车，百度将主要研发自动驾驶系统，可以整合到传统的汽车中。
自动驾驶汽车研发中一个关键点是，需不需要设置驾驶方向盘以及备份的人工驾驶员。吴恩达表示，百度尚未决定是否设置方向盘。
在谷歌研发的自动驾驶汽车中，并未设置方向盘或者人工刹车系统，不过美国一些州要求谷歌增加方向盘，另外在紧急情况下必须进入人工驾驶模式。
2015年底，百度已经正式成立了自动驾驶事业部，计划在2018年实现一定程度的技术商用，2020年实现自动驾驶汽车的量产。
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