记者 | 薛冰冰

当地时间6月3日，美国联合航空公司（United Airlines）宣布将向超音速飞机制造商Boom订购15架Boom Overture客机，另有35架购买选择权，预计2029年之前投入服务，美联航也将成为美国第一家运营超音速客机的航空公司。

界面新闻就此事向美联航方面进行求证，美联航表示，根据协议条款，一旦Overture满足美联航对安全、运营和可持续性的要求，美联航将购入15架Boom Overture客机，“与Boom合作是美联航投资创新技术战略的一部分，这些创新技术将打造更具可持续性的航空旅行未来”。

所谓超音速客机，是指其速度快于音速的民航客机，Boom官网显示，Boom Overture 能够搭载65-88名乘客，巡航速度达到1.7马赫，是当今最快飞机速度的两倍，航程范围为4250海里，采用全商务舱布局，加入座椅娱乐屏幕、充足的个人空间和非接触式技术等功能。

按照Boom公司的透露时间表，Boom Overture客机将在2025年推出、2026年进行首飞，并在2029年投入商业运营。目前Boom Overture原型机已经制造完成，美联航是第一家与Boom 签订超音速喷气式飞机购买协议的航空公司。

据了解，使用超音速客机飞行，飞行时间有望缩短一半，从纽约飞往伦敦希思罗机场只需三个半小时、飞往法兰克福只需要四个小时，横跨太平洋从旧金山到东京只需要六小时，而价格仅相当于现在经济舱的票价。

历史至今，仅有两种超音速客机曾经批量生产并投入商业营运，分别为苏联的图-144，以及英国、法国联合研制的协和飞机，均在1960年代末出现。

由英国航空公司和法国航空公司共同运营的协和客机，从1976年开始投入商业运行，为多达100名乘客提供头等舱服。协和客机比音速飞机快两倍，能在不到四小时的时间内横渡大西洋，大约是当时其他喷气式客机耗时的一半，但高昂的成本和2000年的致命事故使协和客机在2003年退役。

自协和号超音速客机退役以来，再没有出现一款超音速飞机投入商业服务。不过，人类探索的步伐并未停止，专注超音速飞机的创业公司不断出现，例如2014年成立于美国丹佛的Boom公司、2019年成立于美国加州湾区的Exosonic公司、来自波士顿的Spike Aerospace公司、总部设在内华达州里诺市的Aerion公司等。

Boom公司总裁Blake Scholl接受CNN专访时称，Boom正在重拾协和号留下的梦想，同时会在经济性和环保方面做出重大改进，以使超音速飞行触手可及。

他表示，由于高不可攀的价格，乘坐协和号飞行对许多人来说只能是一辈子一次的体验，而他们希望未来旅客以超音速旅行时，四小时的机票只需大约100美元。不过，这只是中长期的设想，要实现这一目标还需要两至三代人的努力。

民航专家林智杰也认为，超音速飞机回归，最大的问题不是技术，而是经济成本。

有的创业公司因巨大资金消耗，无法支撑制造超音速飞机的野心，已经宣布退出竞争行列。

今年5月21日，Aerion在一份声明中表示，要筹集巨额资金，满足AS2商务超音速飞机从设计到生产全程的资金需求，这无疑是一项极大的挑战。

此前，Aerion公司曾表示，将于2023年开始生产第一架超音速飞机、并于2027年开始搭载乘客，但由于未能筹集足够的资金开始制造飞机，公司即将停止运营。

这也意味着，研发生产及运营成本高昂、票价居高不下，未来仍是航空公司以及制造商们共同面临并亟待解决的问题。