美国终于要下血本改善高铁了。

美国副总统拜登近日表示，将给美国铁路运营商“美铁”（Amtrak）发放25亿美元贷款，用以升级美铁目前负责运营的铁路系统，同时改善列车的服务。美铁的一大计划就是扩建从华盛顿到波士顿之间的快速列车系统。

拜登表示，“一个国家不可能没有发达的铁路系统。美国需要在基建领域下血本，花大力气改善目前的铁路体系。”

美铁给出的方案是，25亿美元贷款中的2亿美元将用于采购28辆由阿尔斯通公司制造的现代高速列车，以替换现有老旧的23辆列车。这些新列车的初始时速虽然只有160公里，但可加速到186公里。同时，列车还将扩容40%，增加1/3的座位量。而且，新列车还将提供无线上网服务，每个座位旁都设置单独的电源插座，以及可供调节的阅读顶灯。购买新车以外的其余资金将用于改善沿线的基建设施。

美铁预计将2019年试运行首列新款高速列车，到2021年全面普及这些新型列车。

华盛顿到波士顿之间的快速列车系统是美国铁路系统中最繁忙的一条路线，已接近饱和。美铁的数据显示，2015年该线路承载的客流量达到1170万人次，为历年之最。美铁认为，政府的这笔投入好比一场“及时雨”。

事实上，除了美国，世界上所有的富裕国家都已经投资兴建高铁网络了。在美国，除了美国铁路公司（Amtrak）在马萨诸塞州和罗德岛州有28英里（约合45公里）时速150英里（约合241公里）的轨道之外，美国铁路网的限速多数在110英里（约合177公里）以内。

2011年，美国总统奥巴马在国情咨文演说中表示，“未来25年内的目标是使80%的美国人能够利用高铁出行。”2013年，奥巴马提出规划建设六个高铁网络，包括华盛顿到波士顿，芝加哥到底特律、圣路易斯和明尼安那波利斯，西雅图到加拿大温哥华和波特兰，另外还有加州线、得州线、佛罗里达线。目前只有加州线一条线开始动工，但依然进度缓慢。

今年6月上旬，美国私营铁路公司西部快线宣布，将终止和中国铁路国际公司合作修建连接洛杉矶和拉斯维加斯高速铁路的合约，并表示有可能寻找新的国际合作伙伴。

美国高铁网络发展缓慢，其主要困境是政治博弈及其带来的财政推责，以及航空财团对政府施加的压力——高速铁路的建成将给航空也带来一定竞争压力。

自身政治机制决定了美国无法在短时间内开展类似高铁这样支出规模大、耗时长的项目。尽管有奥巴马政府的支持，高铁建设资金的主要来源还是私人投资者。曾有私人投资者表示，在缺乏政府资金或明确承诺的前提下，不会贸然大规模投资高铁。