一年一度的麦加朝觐到来前，沙特与伊朗在宗教事务上的口舌之争愈演愈烈。

在伊朗最高领导人哈梅内伊（Ayatollah Ali Khamenei）严厉抨击沙特当局在朝觐和宗教事务上管理不力后，沙特最高宗教领袖“大穆夫提”阿尔·沙伊赫（Abdul Aziz Al Sheikh）表示，哈梅内伊的指控“并不令人吃惊”。

他在9月6日的一份声明中说，伊朗的领导人是拜火教（Zoroastrianism）的子孙，他们“并不是穆斯林”。拜火教是一个早于基督教和伊斯兰教的一神论宗教，在阿拉伯人征服波斯前曾是当地的主要宗教。

“我们必须了解他们不是穆斯林，因为他们是Majuws的后裔。”这位牵头一个穆斯林学者理事会为沙特国王提供建议的教士说，“他们对穆斯林的敌意由来已久，特别是对逊尼派。”

哈梅内伊9月5日在网上撰文抨击沙特当局肆意践踏朝觐者生命安全并阻止伊朗穆斯林参与宗教活动。他还呼吁伊斯兰世界收回沙特对朝觐的组织管理权。

2015年9月，沙特麦加朝觐活动接连发生两起重大人员安全事故。麦加大清真寺塔吊倒塌造成111名朝觐者死亡；而对另一起大规模踩踏事故，沙特官方公布的死亡数字是769人，其中伊朗遇难者人数众多。

不过，按照美联社根据各国政府给出数据的统计，2015年的朝觐事故遇难者至少有2,426人，伊朗政府称该国有464人遇难。伊朗共有6万名穆斯林参加朝觐。

伊朗指责沙特当局在朝觐组织和管理方面的重大失误才导致了悲剧发生，并要求沙特对遇难者进行赔偿，但沙特方面拒绝了伊朗的要求。

哈梅内伊的文章指控沙特方面“谋杀”在去年朝觐中被困的朝圣者。“无情无义而又杀人成性的沙特人把伤者与死者锁在集装箱里，而不是为伤者提供医疗、帮助他们，或至少给他们解渴，”他说，“沙特人谋杀了他们。”不过哈梅内伊并没有就这些说法给出证据。

沙特官员已表示，塔吊倒塌的起因是两组朝圣者在一处狭窄的街道相向冲去，但沙特政府尚未发布该国领导人承诺过的事故调查结果。

沙特国王拥有“两圣地监护人”的名号。他对朝觐活动、圣城麦加以及先知穆罕穆德墓所在地麦地那的监护，一直是他和沙特在穆斯林世界获得伟大声誉的源泉。沙特牢牢控制着对朝觐的参与，按国籍配额发放签证。

哈梅内伊把沙特领导人称为受制于美国的“弱小的撒旦”，称沙特已将“朝觐弱化为一场宗教旅行”，呼吁对圣地麦加和麦地那进行全新的管理。

“由于这些统治者对真主的客人们的压迫行为，伊斯兰世界必须从根本上重新考虑两处圣地的管理，以及有关朝觐的问题。”他说。

《华尔街日报》说，一些伊朗官员曾就沙特对圣地的管理提出过质疑，但来自哈梅内伊这位对伊朗事务具有最终决定权的关键人物的评论，则是自踩踏事件以来最尖锐的一次。

逊尼派穆斯林为主的沙特和什叶派穆斯林为主的伊朗互为邻国，但一直存在深深的不信任。沙特人口中85%到90%为逊尼派，伊朗人口中90%到95%为什叶派。

逊尼派与什叶派之间的宿怨可以追溯到公元7世纪的教派分立。而包括严格实践伊斯兰教旨的瓦哈比教派等逊尼派中的强硬派，经常将什叶派称为偏离了真正信仰的“拒绝者”（rejectionists）。

不过，在英国广播公司（BBC）的一篇评论看来，过度强调这种信仰上的分歧并不可取。事实上，逊尼派和什叶派有着基本相同的伊斯兰信仰，而且共存了多个世纪。两国之间的宿怨更应被视为二者在中东乃至全球范围内的权力之争。

两国的外交政策有着各自信仰的影子，而他们也都与同自己有着相同意识形态的国家结盟，并在执政者意识形态不同的国家支持当地的反政府组织。

今年1月，在沙特处决该国著名的什叶派教士尼米尔（Nimr al-Nimr）并导致愤怒的伊朗民众冲击沙特驻德黑兰大使馆后，两国断绝外交关系。

年初，伊朗和沙特曾就今年的朝觐安排举行了两轮谈判，但最终不欢而散。伊朗在5月份宣布，由于沙特阻挠，伊朗不会派穆斯林到沙特参加朝觐。

沙特方面则表示，伊朗提出了诸如允许其朝觐者举行示威游行等非分要求，可能给其他朝觐者带来安全隐患，这些沙特绝不能答应。

沙特王储兼内政大臣和朝觐最高委员会主席纳伊夫（Mohammed bin Nayef）9月5日说，伊朗违背伊斯兰教义，试图将朝觐政治化，阻挠本国穆斯林到沙特麦加履行宗教义务。

而缺席9月11日到15日的麦加朝觐，还是伊朗近三十年来的首次。