阿里体育再次把触角伸到了尚未在中国全面发展起来的橄榄球领域。

10月26日，阿里体育正式宣布：与中国橄榄球协会达成独家战略合作，获得中国国家队和旗下赛事全部商业开发运营权，同时将创办中国15人制英式橄榄球职业联赛。此前的4月，他们与世界橄榄球联合会（World Rugby）签约，共同开拓中国橄榄球市场。

英式橄榄球是奥运项目，在全球100多个国家和地区拥有庞大的球迷群体，特别在英国为代表的英联邦和欧洲等国家地区，发展较为成熟。2015年在英国举办的第八届橄榄球世界杯，场均观众人数达到五万多人，这一规模，在世界单项赛事中仅次于2014年巴西足球世界杯。

但是，和美式橄榄球相比，英式橄榄球的知名度更低，虽然已引入中国20多年，却依然是尚未广泛兴起的小众运动。1998年，中橄协就曾创办过15人制的全国锦标赛，随之也举办了相应的教练员和裁判员培训班，但到了2002年全国7人制冠军赛兴起，15人制全锦赛停办。国家体育总局小球运动管理中心主任王立伟也承认，在市场空间不足和赛事缺少资金支持下，中国的橄榄球运动面临球员流失的问题。

2016年4月的香港Rugby7期间，阿里体育与世界橄榄球运动联盟的最高管理机构World Rugby达成了合作意向，此番又和中国橄榄球协会达成协议。这意味着阿里体育在橄榄球这个体育细分市场，抢占了一家独大的统治地位。尽管这个细分领域尚未完全开发，尽管无论是该项目的国际组织还是国内官方组织，其在中国市场的开拓能力和招商能力都要被打上一个大大的问号，但至少阿里体育确保自己能够完全掌握这个细分市场的主导地位，无论是赛事的创办、媒体的传播，至少这个IP牢牢掌握在阿里体育自己手中，至于如何将其升值、变现，那是另一个故事了。

阿里体育CEO张大钟说：“以往的联赛都是由政府和协会来推动创办，而现在我们渴望有制度性的改变，在协会的支持下，企业也可以从本质上推动一项运动的发展，而不仅仅是赞助或购买版权。”

根据阿里体育的计划，三方将联合开启橄榄球项目在中国的十年发展计划——总投资达一亿美元的C1M（China 1 Million）计划，目标在五年之内培养100万的橄榄球参与者。其中包括培训30000名教练员、15000裁判员，并在全国20个省份以及10000个大、中、小学校园全面推广英式橄榄球，未来合作将涵盖高校助学金计划、培训计划、夏令营计划、体育旅游项目等。