本文作者是在美国求学的一名普通留学生，正巧学校附近有一座小型通用航空机场，他利用业余时间在那里学习飞行，并于今年初，获得私人飞行员执照。此番，他将与我们分享一下成为飞行员的经历。

第一次体验飞行

作为动力飞机诞生的地方，美国是一个航空文化极为发达的国家。这个航空文化，不仅仅是他们遍布世界的波音客机和叱咤风云的先进战机，更是遍布国土各个角落的通用航空。与规模宏大、管理严格、高度标准化的大型国际机场不同，通航机场更为丰富多样——有的有塔台管制，有的则是无管制机场；有的有堪比大型机场的宽阔跑道，有的跑道则连普通公路的宽度都不及；有的有完整的航站楼、加油、维修服务设施，有的则仅仅有一个自助的油泵，需要自己拖着油管爬上飞机加油。

而我学飞的地方，就是一个无空管管制、没有航站楼、没有任何安检或保安、坐落在广袤的农田之中的小～机～场～

几乎每个机场，都会有航校提供飞行训练，而每几乎每个航校，都设有体验飞行项目，供完全没有飞行经验的人来体验开飞机。这当然是航校吸引学(shou)生(ru)的一项措施，但也是给普通人提供的亲身接触飞行的绝好机会。

我的第一次体验飞行是在一个夏天的上午。那时还完全没有进过飞机驾驶舱的我，坐在了前排左座的飞行员席位上，我的右边是一位飞行教练。我们所乘的是一架塞斯纳/Cessna 172飞机，这个型号堪称最经典的训练飞机，人称飞机中的桑塔纳。像所有的训练机一样，我们的飞机前排左右坐各有一套相同的操作设备，左座（我）和右座（教练）都可以随时操纵飞机。

从启动发动机之后，教练便把飞机交给我操纵。起飞可能是整个体验飞行中最简单的环节，完全没有飞行经验的人也能顺利完成。先滑行飞机对准跑道中线之后，再把油门推到最大，发动机轰鸣声中飞机开始加速。只需看着飞机的空速表加到起飞速度之后，操纵杆轻轻往后一拉，下一秒就已经飞在空中了。第一次驾机起飞的感觉是极其兴奋的——腾空的一瞬间，一下子获得了另一个维度的自由，你仿佛成了天空的主人。

接下来的半个小时里，我们向附近的一座水库前进。途中教练教了我在空中如何转弯、升降，如何看飞机高度表。最基础的目视飞行其实是一件十分简单的事情，只需在地面选择一个目标，朝着它飞过去就好了。

时间和金钱

这可能是大多数人最先想问的问题——学成飞行员要花多少时间？花多少钱？

首先需要说明的是，考取飞行执照不一定要有固定的课程时间表，能否得到执照取决于考试能否达到FAA制定的标准。依各人的投入、接受速度和时间安排不同，需要的总时间和总费用也不同。

不过，对于飞行时间，法律还是有最低要求的——考取私人飞行执照至少需要有40小时的飞行经验。事实上，很少有人能在40小时通过私照考试，大多数人获得私照时，有60-80小时的飞行时间。

说到钱，学飞的最大两笔支出一项是飞机租金，一项是教练费用。

飞机租金依使用的飞机型号、配置和飞行小时数而定，不同地域差距也很大。常用的训练飞机有Cessna 152，Cessna 172，Piper PA28，Diamond DA20、DA40等。Cessna 172的租金一般在100-200美元每小时。教练费用也各地不同，大致范围在30-60美元每小时。

除了飞机和教练费用这两个大头之外，还需要一些支出用于飞行所需的装备，例如航图、书籍等，此外还有一些管理性的费用，如申请费、考试费等。

获得同样的私人飞行员执照，依个人的学习速度、所在地域、航校、训练飞机的不同，差异可以很大。但一般地说，准备2万美元的的预算基本可以保证绰绰有余。下图是笔者实际支出各类别所占比例。

这的确是一个不小的数字。不过比较一下，2万刀还不够买一辆BMW，但是“成为飞行员”可以给人生带来的改变，可能要比一辆BMW大很多。

学飞之路

一、成为飞行学员

每个人在成为飞行学员（Student Pilot）之前，都需要经过体检并获得一张体检证明（Medical Certificate）。体检主要有查视力、验尿等，以确认你的身体条件能够胜任操纵飞机的需要。

在美国作为外国人，还需要向交通安全管理局Transportation Security Administration（TSA）递交训练申请并获得他们的许可。这其中需要在网上填表、缴纳一些费用，以及需要到指定地点做指纹采集。

二、认识飞机

地面知识的学习在开始飞行之前就可以开始了。FAA有一本可以免费下载的书叫做Pilot's Handbook of Aeronautical Knowledge，详尽地写了关于飞机、飞行、导航、天气等方面的知识。飞行员考试笔试部分所有的题目皆出自此书。

飞机启动前的pre-flight inspection是每次飞行必做的程序，也是教练带你是熟悉飞机的第一步。你需要认识飞机的各个部件，机身、水平尾翼、垂直尾翼、襟翼、副翼、灯光、油箱、螺旋桨、发动机、气压计、空速计，并检查它们状况是否正常。

三、学会降落

与起飞不同，降落可能是整个飞行学习过程中最不容易的一个环节。除了保持飞机对准跑道中线，还需要控制好速度、高度和下降率，才能做到安全准确地降落在跑道上。

然而，每一次成功的降落也是一件充满满足感的事。有一句谚语是这么说的：

Flying is the 2nd greatest thrill known to man. Landing is the 1st. 

飞行是人类所知第二大令人激动的事情，而第一是着陆。

四、战胜失速

失速是指飞机机翼失去升力、飞机快速下坠的情况。2013年旧金山机场韩亚OZ214事故就是飞机低空失速引起的。

失速改出训练中你需要飞到高空，自己主动使飞机失速，然后即刻从中恢复。对于新人来说，飞机失速“坠落”的瞬间，还是相当刺激的。

训练失速当然不是为了学会失速，而是为了能够识别失速、并知道如何从中改出，避免OZ214那样的事故重演。

五、第一次单飞

随着降落技巧在反复练习中渐渐成熟，突然有一天，几次起降之后，教练会让你把飞机停在停机坪，并且关掉发动机。停下之后，他要过你的飞行记录本（Logbook），给你写上你的第一个solo endorcement，叮嘱几句要求之后便扬长而去。

对于许多飞行员来说，第一次单飞都是整个学飞历程中最激动的一刻。经过数十甚至上百次的降落，终于能够得到教练的认可，独自完成起飞降落，整个过程都是完美的享受。

六、转场飞行

之前的训练里所到之处可能不过只是本机场和邻近的机场，而所谓“转场”是指要飞到更远（至少50海里外）的地方降落了。

飞行员飞行时最重要的三项责任——Aviate, Navigate, Communicate（飞行，导航和沟通）。此时你已经熟悉了如何aviate，而转场的训练过程就要学习如何navigate和communicate。

目视飞行导航主要依靠VFR航图（可参见https://skyvector.com/），参照地物来导航。

转场训练中，你还会开始接触与空管（Air Traffic Control, ATC）通话。对很多人来说，无线电通话可能是整个学飞过程中最难的一部分。不光母语非英语的人这么觉得，就连地道的美国人也觉得航空无线电通话很难。

之所以难有几个原因，一是航空通话有一套自有的术语，即使对于英语母语的人来说，也像在学习一门新的语言；二是ATC语速通常非常快；三是发动机噪音和无线电通讯音质不佳等各种干扰。然而，好消息是，虽然一开始听起来不知所云，实际上所有的对话都有套路，当你熟悉这些套路之后，对方开口之前你就能大概知道他要讲什么了。

七、飞行员考试

私人飞行员执照PPL的考试主要由三个部分组成：Knowledge exam, oral exam, practical exam。

Knowledge exam就是所谓的笔试，考的全是《飞行员航空知识手册》（Pilot’s Handbook of Aeronautical Knowledge）里面的知识，在计算机上完成考试，跟考托福的过程很相似。一共60道选择题，答对70%就算通过。

Oral和practical两项考试通常放在一起进行，也叫Checkride，会有一名考官代表FAA来对你进行考核。Oral部分主要是检验你对飞机、导航、飞行安全、航空法规等方面知识的掌握，而Practical部分考察在飞机中的实际操作。

Checkride的考察内容和合格标准都写在一本叫做Airmen Certification Standards（ACS）的小册子里。这本小册子堪称飞行学员的圣经，一切的备考都围绕它里面的要求展开。

通过checkride之后，就可以在家静候FAA给你寄“绿卡”了。绿卡？——就是这张卡：

卡背面是莱特兄弟：

然后，就可以开着飞机愉快地去欣赏精彩世界了。

金门大桥

加州一号公路上的Bixby Creek大桥

落基山脉

丹佛城区

夜晚的旧金山城区

撰稿：弥头毫