周四晚上，肯德镇一家酒吧楼上多功能厅内的气氛达到了高潮，一群观众盯着投影屏幕上的画面不断欢呼庆祝。
不过，屏幕上展现的并不是真人对抗的足球比赛，这群人看的是《足球经理17》的比赛，选手们为了1000英镑的奖金在这里进行三个小时的比赛。
毫无疑问，《足球经理》这款游戏历史悠久并且广受好评，是模拟经营类足球游戏爱好者的首选。但是问题是，这样一款游戏的比赛为什么能够吸引这么多粉丝和玩家？
原因很复杂，一方面可能是有市场驱动或是自然发展的结果，另一方面可能是《足球经理》的粉丝们只是需要出门走走。不管具体原因到底是什么，FM17联赛已经给观众们带来了不输于传统球赛的兴奋感。如果你能够在酒吧中看到这样一场比赛，你一定能够收获一个美好的夜晚。
不过在享受这样美妙的夜晚之前，不妨先了解一下为什么会有这样一场比赛。不同于FIFA或是《实况足球》，《足球经理》并没有值得借鉴的电竞史。虽然这款游戏推出了多人在线竞技模式，比如《足球经理Live》或是《足球经理2016》，但是直到今年，这款游戏才真正诞生了拥有奖金的联赛。
联赛诞生的原因有很多，不过首先是依靠游戏本身的魅力。《足球经理》在英国有非常庞大的粉丝基础，这种理论性玩法甚至允许玩家将老雷拉来当教练，然后把自己最喜欢的球员加进自己的球队中。不过，大部分玩家还是执着于数据。他们会考虑球队的发展，分析各方面数据甚至将球员的天赋列入考量范围，最后决定出场人选。
这样的玩法同时也让这款游戏无法具备太高的观赏性。即便《足球经理》已经对比赛引擎做出了显著改善，但对比FIFA这样的游戏来说，玩家们还不如看游戏菜单更能了解场上的信息。
此外，《足球经理》想要在世界范围扩大影响力还将面临一个重大问题。虽然玩家们可以在《足球经理》的论坛中找到非常详细的战术分析博客或是在YouTube上找到相关的视频，但是这款游戏是否符合大部分玩家的口味其实很难确定。尤其是在FIFA成为YouTube中视频的主要内容，《足球经理》在大多数情况下只能成为一个经常被忽略的配角。
解决这个问题成为了开展联赛的关键因素，这也正是赞助商BetBright和The Set Pieces网站这群人加入的原因。2015年1月，足球记者兼《足球经理》狂热爱好者Iain Macintosh成立了The Set Pieces，网站本意是为了脱离传统体育的束缚，不追求“热门”而是偏向长期深入报道。当然，主要覆盖范围依然是围绕足球本身，不过内容方面拓展到《足球经理》这个游戏。
两件令人难忘的事情最终启动了网站的工作：《点球成金》中的著名经理人比利·比恩的成功故事和Macintosh执掌埃弗顿回归《冠军足球经理0102》。不过，这只是为FM17项目打下的基础。同之前的系列相比，这个项目是完全独立的。
不仅如此，他们通过在Facebook上直播《足球经理》比赛发现这款游戏能够拥有更多的观众。根据The Set Piece网站编辑Matt Stanger描述，FM17项目的反馈情况极大程度上激励了FM17联赛的诞生。
“FM17项目的成功让我们了解到论坛的具体人数和玩家之间和谐的关系。我们非常喜欢阅读每个人对FM17项目的评价并且通过这些信息制定下一步的计划。”
一旦做出建立联赛的决定后，两个问题就必须被解决：建立比赛模式和招募参赛选手。从大的角度讲，比赛模式是最热门的淘汰赛系统。4月6日到5月初的这段时间，团队决定在伦敦、利兹、曼彻斯特和格拉斯哥举办四场十六人的比赛，最终决赛于5月4日在首都举办。
至于赛事结构本身，淘汰赛15场比赛中的每一场都有具体规则把控，这套规则是在足球经理总部的两次尝试中制定的。“在Sports Interactive公司总部，我们花了几个晚上制定出了最好的模式，”Stanger解释道。
其中一个决定就是让足球经理开发商平衡每名参赛者的球员数据，这不仅确保了比赛的公正性，并且不需要参赛者花费更多时间去培养球员。
同时，主办团队需要确定具体的比赛规则，最主要的是限制玩家的调整次数。每局比赛开始时，教练有5分钟的时间制定战术。比赛进行过程中，经理有一次时长1分钟的战术暂停机会，当比赛进入到加时阶段或是球员受伤时，还可以获得一次额外的暂停机会。
这一方面给玩家提供了修正的机会，又不会让他们在菜单栏中花费太多时间，极大的提高了粉丝们的观看体验。
规则制定完毕后，团队还需要招募参赛者，同时还要对他们进行资格审查程序。赛事准备的前几周，网站对选手进行了三方面的考察，包括经典阵容的重现、使用切尔滕汉姆足球俱乐部取得成绩或是让格拉斯哥流浪者或凯尔特人俱乐部走向巅峰。“真的有很多才华横溢的选手，”Stranger这样评价最初的参赛者。
这些挑战吸引了大量有实力的竞争者，不过赛事终究慢慢展开了。当所有人到达现场后，良好的氛围和玩家们讨论战术的欲望拖慢了整个进程。
最终，比赛的正式开始让整体氛围充满了竞技性，现场的观众也是产生压力的源头之一。所有人开始专注于比赛的内容，期待选手们的战术究竟带来的是胜利还是失败。当然，奖金已经准备好了。获胜的选手肯定会非常骄傲，输掉的人估计会更加难受。
Bell United是第一支尝试野蛮风格的队伍。即便对手拥有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和托马斯·穆勒，他们在对阵Athletico Gebler的强力前线阵容时，还是在10分钟内打出了3：0比分。
投影屏幕上每出现一粒进球，大家就会欢呼或是小声议论“他需要进行调整”避免被横扫了。虽然开幕式上没有出现一边倒的局势，不过剩下的比赛慢慢从友好的战术讨论变的充满竞技性了。
16场比赛中中，有一名选手在罚球完成前看起来极度虚弱；四分之一决赛中，Athletico Gebler0:1输掉比赛时深深叹了口气；半决赛中，比赛分数一直咬的很紧，直到加时赛决出胜负前，主持人都无法准确预测比赛的走向。
我能够清楚感受到这种难过的心情。之前没有这种感觉只是因为我钟爱的队伍没有被淘汰，当喜欢的队伍被淘汰后，我理解了这种情绪。这种情绪是非常明显的，游戏可能只是一堆数据，但是这里的每场比赛都向足球比赛一样被神圣对待了。
人们轻声讨论Aguero在休息时间有多危险，没有在投影仪上播放的比赛聚集了一群围观者，突然冒出的一声“反击”让所有观众情不自禁。
简单地说，FM17联赛将完整的足球赛季缩短成了3个小时显示在屏幕上。当我看到最后Stremp City5:1赢得冠军后，我内心的震动是非常剧烈的。
所以接下来要进行的是剩下的预选赛和最终总决赛，联赛将会持续到5月4日，预选赛的冠军都将获得1000英镑的奖金。最重要的是，《足球经理》是一款非常有潜力的电竞游戏。
翻译：郑超前
来源：Eurogamer
原标题：Football Manager is the best eSport you've never heard of
评论