经历了七年多的财政紧缩后，英国人不想再勒紧裤带过活。目前，有更多的英国人支持政府加税以增加支出。要成功组建联合政府，在议会选举中意外败北的保守党可能需要考虑到反紧缩呼声，对财政政策作出调整。

英国国家社会研究中心（National Centre for Social Research）周三公布的英国社会态度（British Social Attitudes）调查显示，48%的调查对象认为政府应该加税，以便增加医疗、教育、社会福利等公共支出。另有44%的人希望维持纳税现状。仅有4%的人认为英国政府应该减税、削减开支。这是2007-08年金融危机以来，高税收、高支出的财政政策第一次获得这样高的支持。

这一调查结果反映出，英国人对保守党政府削减预算越来越感到厌倦。

七年紧缩路

2008年金融危机后，为避免跟希腊一样陷入债务危机，欧洲各国纷收紧财政政策，英国也不例外。

为了减少危机前多年积累的财政赤字，英国在2008年底引入了包括削减社会福利支出、降低公共部门工资等在内的财政紧缩措施。

2009年，“紧缩时代”（age of austerity）这一词汇因保守党党魁、时任英国首相卡梅伦的一次演讲而变得流行起来。“不负责任的时代要让位于紧缩时代”他在2009年4月26日的一场演讲中说。卡梅伦发誓要结束多年以来政府过度支出的状况。

2010年，保守党和自由民主党联合政府启动了财政紧缩计划。英国前财政大臣奥斯本（George Osborne）在2010年6月的预算演说中制定了两个目标。第一个目标是，消除当时的结构性预算赤字。第二个目标是降低英国的国家债务占GDP比重。英国政府想通过大幅削减公共支出达到这两个目标。根据当时的预期，财政紧缩会在2015-16年结束。

不过，2014年，英国财政部将紧缩计划延长到至少2018年。2015年，英国财政赤字占GDP比重已经降到2010年水平的一半，政府债务占GDP比重也下降。英国财政部原希望到2020年实现预算盈余，但因2016年的退欧公投结果，奥斯本表示，这一目标将无法实现。

奥斯本的继任者、现任英国财政大臣哈蒙德（Philip Hammond）继续实施紧缩措施。2017年2月，哈蒙德建议将2019-20年的部门预算削减多达6%。

2017年保守党的大选宣言也维持了财政紧缩的基调，承诺到2025年左右消除财政赤字。

哈蒙德在上个月的议会选举后表示，将继续实施紧缩措施。对此，英国国防大臣法伦（Michael Fallon ）说：“我们都明白，紧缩不会结束，直到我们把赤字消除了。”

截至今年3月结束的2016-17财年，英国财政赤字从上一财年的720亿英镑下降到520亿英镑。财政赤字占GDP比重从2009-10财年9.9%的峰值下降到2.6%。

紧缩措施遭质疑

英国等欧洲国家金融危机后的财政紧缩、追求预算平衡的做法遭到凯恩斯经济学派的质疑。

韩国发展经济学泰斗、剑桥大学政治经济学硏究员张夏准（Chang Ha Joon ）本月初撰文称，英国选民应该摒弃有关财政紧缩的几个谬见。

第一个是预算平衡。张夏准说，尽管已经延长了10年，英国保守党现在仍然紧紧抓住消除预算赤字不放。但凯恩斯学派认为，预算平衡是好还是坏取决于环境。如果经济过热，赤字性支出是愚蠢的行为。但目前英国流动性过剩，一定程度的赤字性支出可能是好事，甚至是必要的。

第二个误区是认为英国是一个大的福利国家。但实际情况并非如此。截至2016年，英国的福利支出（按公共社会福利支出衡量）占国内生产总值（GDP）的比重为21.5%，仅稍高于经济合作与发展组织（简称OECD）国家的平均水平（21%），而OECD国家还包括墨西哥、智利、土耳其等数十个比英国更贫穷的国家。英国的福利国家水平也只是欧洲相对富裕国家的四分之三，法国的这一比重是31.5%，丹麦为28.7%。

第三个错误的观点是，福利支出属于消费，会消耗国家的生产资源，因此必须降到最低。张夏准称，大量的社会福利支出是投资。通过在未来提高生产率，很多这些支出的回报会超过成本，这包括教育、育儿、学校餐等项目，再比如失业项目，尤其是如果跟良资金状况良好的再培训或求职项目相结合。

最后一个谬误是，财政支出是负担。张夏准认为，不能将税收称为负担，因为上交的税款会反过来给公众提供一系列诸如教育、医疗、养老、防洪、道路建设等公共服务。

削减支出的代价

保守党政府的紧缩措施对教育、养老、医疗保健等主要公共服务产生了极大的负面影响。

英国红十字会今年早些时候称，财政支出削减，加上公众对公共服务的高需求导致英国的医疗系统正在面临“人道主义危机”。

英国财政研究所（Institute of Fiscal Studies）警告称，未来五年，英国政府削减福利支出将导致该国生活在贫困中的儿童数量飙升至约30%。

英国工党领袖科尔宾（Jeremy Corbyn）将本月发生的格伦费尔公寓火灾归咎于政府削减预算。“公寓大火展示了紧缩措施的灾难性后果……当你把当地政府预算削减了40%的时候，我们在安全上会付出代价。”他说。

根据周三的调查结果，大部分支持增加政府支出的调查对象希望政府在养老金上支出更多，超过70%的人希望政府在教育上花费更多，83%的支持在医保方面进行更多支出。

保守党何去何从

本月初在英国议会大选中表现不俗的工党正是顺应了英国选民对财政紧缩措施的厌倦情绪。工党表示，会反对削减公共支出、反对进一步实施财政紧缩政策。这帮助该党锁定了40%的议会席位，仅比保守党落后2.4个百分点，是2001年布莱尔大获全胜后的最佳纪录。

有分析师指出，科尔宾抓住了英国民众对保守党财政紧缩措施的不满。“公众正在开始真正注意到紧缩措施对医疗、教育等公共服务产生的影响……在紧缩的头几年，有可能从国家身上刮点油……但过去几年，它已经被刮得只剩骨头了。”伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）政治学教授贝尔（Tim Bale）说。

而保守党的失利也与该党一直以来实施财政紧缩不无关系。英国首相特蕾莎•梅的幕僚长巴韦尔（Gavin Barwell）就将保守党的失利归咎于脱欧和财政紧缩。如果英国首相梅要成功组成新政府，梅所在的保守党或许应该牢记反紧缩的警示。

不过，在脱欧令英国经济面临风险的情况下，无论最后谁上台，放松财政紧缩都面临资金方面的重大挑战。

“经济增长放缓、可能支付天价退欧费、借贷成本最终上升，这些都在向英国袭来。”毕马威会计师事务所首席经济学家塞尔芬（Yael Selfin）说。