美国在2008金融危机中损失的就业岗位正在逐步恢复，失业率也在降低，但劳动参与率低仍是盘旋在这个世界最大经济体之上的致命阴影。

圣路易斯联储数据显示，16岁及以上美国人的劳动参与率从2000年左右开始，基本处于下降状态。现在，美国4.4%的失业率已经回到了危机前的水平，但劳动参与率依旧只有62%，低于10年前66%的水平。

一些经济学家称劳动参与率低是美国经济体的“不祥之兆”，对这一问题的解释有多个因素，比如自动化的发展、大萧条的影响、婴儿潮退出以及福利制度的扩张等，但近两年，科学家开始关注一个此前很少关注的因素：劳动者的身心健康。

在2016年10月一份颇具影响力的报告中，普林斯顿大学经济学家克鲁格(Alan Krueger)说，正值壮年但没有参加工作的男性中，有43%声称自己身体状况一般或很差，而在就业男性中，该比例只有12%。克鲁格在报告中说，健康相关的问题“是工作的重要障碍，亟需得到解决，以显著扭转参与率的下行趋势”。

现在，经济学家、社会学者和神经科学专家已经锚定了数个影响美国民众健康的因素：药物滥用、铅污染、营养不良等。

药物滥用

鸦片类和类鸦片类药物的滥用是其中最受关注的危及美国人健康状况的因素。

克鲁格在他的研究中发现，近半数正处壮年但没有工作的美国男性每日都服用止痛药物，而且大部分都是处方药。这其中很多人可能先是对止痛药上瘾，继而迷上了海洛因。

2016年，美国疾病防控中心发布的一份研究显示，2014年，近2.9万美国人死于吸食类鸦片和海洛因过量，这一数据是2000年的三倍。

就连美联储主席耶伦7月中旬都公开承认，她“的确认为”两者之间存在联系。不过，她补充说“我不确定这种关联是偶然，还是经济长期弊病的一大症状”。今年5月，美联储曾在褐皮书中指出，一些求职者无法通过就业药物测试。

圣路易斯联储研究人员对美国公共服务部提供的2005年到2011年间的合法及非法药物使用进行研究后得出结论，药物滥用一方面会降低生产效率，另一方面减少劳动者首次获得就业的机会。

普林斯顿大学教授卡斯（Anne Case）等则在他们的研究中提到，美国中年死亡率在攀升，尤其是在受教育程度较低的美国人中，而药物滥用是其中一大原因。

高盛资深经济学家莫瑞考（David Mericle）今年7月初发布报告称，药物滥用对经济的负面影响不仅体现在劳动力市场上。他说，“最近一项数据认为，2013年（药物滥用）对经济造成的整体损失是785亿美元，从那开始，这个危机已经显著壮大，意味着无论对雇主还是公共部门，其潜在成本是巨大的。”

铅污染

另一个美国民众的健康大敌是铅污染。多项研究证明，儿童血液里铅含量水平与发展延缓和行为问题有关，更严重的是，可能导致犯罪率增加。

去年初，美国联邦调查官员发现密歇根州弗林特（Flint）河的水遭遇铅污染。时任美国总统奥巴马宣布该市进入联邦紧急状态。预计当地自2014年开始约有8000名儿童受到了影响。

八个月后，哥伦比亚大学公共健康教授Peter Muennig公布了他对这一危机的评估研究，发现其带来的经济成本高达3.95亿美元。这些成本基于这些儿童IQ可能降低从而导致的经济生产率下滑、对社会福利依赖的增加，以及司法系统成本的攀升。

路透调查发现，弗林特只是美国全国各地铅污染所及其中一角。从去年开始，该媒体发现，在超过3300个美国社区，儿童血铅污染率超过了弗林特的两倍。该调查最近发现遭受铅污染的是洛杉矶数百个地区。

“隐性饥饿”

“隐性饥饿”（Hidden hunger）指的是，因为进食食物种类不当而导致的营养不良，比如摄入较多卡洛里的同时，对维生素和矿物质的摄取完全不够。

营养学家称，2岁前的婴幼儿最容易成为“隐性饥饿”受害者，由此导致的营养不良日后无法弥补，将带来身体和精神上的“赤字”、会更容易生病，而且学业表现也会更差。

研究发现，85%的美国人每日摄取的维生素和矿物质没能达到食物和药品管理局建议的标准。另外，超过一半美国儿童维生素D和E摄取不足，超过四分之一儿童没能获取足够的钙、镁和维生素A。

除了因健康问题降低生产效率外，研究还发现，仅仅因为维生素缺乏和Omega-3和其他脂类摄取不足，每年就要给医保带来数十亿美元负担。

大脑发育差异

除了铅污染，科学家还发现了另外一个可能影响大脑发育的因素——贫穷。早在2015年，哥伦比亚大学神经科学家Kimberly Nobel等人就开始关注贫穷对儿童大脑发育的影响。他们先是通过观察和认知测试，发现来自低收入家庭的儿童，在语言的发展和执行功能两个方面都显著低于中等阶层的孩子。接下来，她和知名神经科学家Martha Farah开始利用磁共振成像（MRI）扫描来自不同社会经济阶层的儿童的大脑。

结果令人震惊。在一次研究中，Farah发现，来自贫穷、受教育程度较低的家庭的孩子，其前额皮质的子区域厚度相对较薄，这块大脑功能与执行认知密切相关，部分可以解释为什么穷孩子学习成绩较差，甚至智商也较低。

2015年，她和其他人用MRI扫描了超过千名儿童和青少年的大脑，发现那些家庭收入较高、父母受教育程度较高的孩子，其大脑表面积比贫穷、受教育程度低的家庭出来的孩子要大。

几个月后，威斯康辛大学麦迪逊分校的儿童心理学家Seth Pollak主持的另一项大型研究发现，家庭收入和大脑额叶、颞叶以及海马体的灰质数量有紧密关联。

有关贫穷与大脑发育的关系，以及增加家庭收入能否改善大脑发育状况的研究还在继续。这些未来的劳动力市场大军可能给美国经济带来的影响也值得关注。

上述这些直接影响生产力的因素，除了铅污染缺乏足够证据，其他如药物滥用、营养不良等，主要都发生在低收入家庭。

哈佛大学三位研究人员今年6月的一份报告中称，美国健康不平等状况非常糟糕，在32个富裕和中等收入国家中仅好于智利和葡萄牙。

因此，在美国政客争论医改、税改、去监管或者最低工资制度时，是时候该关注人的因素了，尤其是那些处于收入底层的劳动者。