石油市场最近的表现促使一些观察家重新思考一个基本问题：究竟是什么决定着油价？而在某种程度上，这种重新思考代表着对于石油输出国组织（OPEC，下称欧佩克）的质疑。

上月28日，媒体报道称欧佩克成员国在阿尔及利亚非正式会议上达成了减产“谅解”，但敲定减产计划要等到11月的正式会议。这一消息当天推动美国原油期货上涨5.3%，并推升全球基准布伦特原油期货上涨6.3%。

《华尔街日报》10月6日曾援引知情人士的消息称，沙特早前已经有意在年底前减产“至多40万桶/日”。这一措辞模糊的表达，使得美国原油期货上周四突破每桶50美元大关。从9月28日到上周四，油价已经累计上涨超过13%。

仅仅是欧佩克的言论就让油价大涨，这让观察人士提出质疑。能源资讯网站oilprice.com的文章说，事实上，没有哪个欧佩克成员国同意给出具体减产幅度。他们只是说，可能将在未来某些月份里以一定幅度减产。

尽管一些微小的基本面因素的确有所变化，比如美国原油库存连续五周下降，但其库存水平依然很高。现实中，欧佩克实际上并未采取任何措施来缓解供应过剩。两个月来，他们只是在不停地“说”。在行动上，欧佩克所做的是以创纪录步伐生产石油，进一步加剧供应过剩，同时还指望市场投机者对他们的言辞照单全收——这就是欧佩克现在正在做的事。

对于这种现象，乔治·华盛顿大学大学经济学家侯赛因·阿斯卡里（Hossein Askari）在《郝芬顿邮报》的博客中进行了分析。他撰文说，如同其它在国际间交易的大宗商品一样，石油价格是由供需决定的。但油价当中有一些特别因素值得一提。在大多数国家，政府对于石油有着广泛的监管税收政策，这同时影响着供给和需求。由于石油以美元定价，一国货币兑美元的汇率对石油交易有重大影响。

在供应方面，全球相当大一部分石油产出以及更大一部分石油出口都来自于欧佩克。欧佩克的初衷是基于组织利益为成员国设定产量份额。不过，由于欧佩克成员国是主权国家而非私营企业，因此赢利不是其唯一目标。实际上，维护统治政权（君主制、教会制、军事政权、独裁政权），地缘政治现实，以及国内政治经济因素都比赢利更重要。

过去，欧佩克几乎从未作为一个有实效的垄断组织发挥作用。也就是说，它从未成功地让成员国限制产量以支撑某一价格目标。文章说，自1974年以来，欧佩克所有成员国就没有共同遵守过任何公开宣布的限产措施。在我们认真对待欧佩克的言论之前，我们应该发问：他们是否行如其言？答案是否定的。

看上去，眼下可能是一个合作的好时机，因为油价已经暴跌，并且前景也不怎么光明。但从过去大约两年的情况来看，欧佩克令人无可期待，因为其成员国从未像现在这样遭遇着内部政治问题。海湾阿拉伯国家合作委员会（Gulf Cooperation Council）的六个成员国将伊朗和伊拉克视作自身事关存亡的威胁，沙特尤其如此。对于他们来说，伊朗和伊拉克的经济败局甚至倒退可能比欧佩克内部的凝聚力更加重要。沙特是全球最大的原油出口国，也是欧佩克实际上的领导者。

这番分析在沙特身上得到了印证。据《华尔街日报》报道，沙特能源大臣出席上个月欧佩克非正式会议前，接到了来自王室的艰巨任务：既要和对手伊朗做交易，又不能在争取市场份额方便做出让步。

更加讽刺的是，尽管沙特计划着减产“至多40万桶/日”，但上周三又降低了对亚洲和欧洲关键市场的出口价格。报道说，此举加剧了沙特和伊朗、伊拉克、安哥拉以及其他欧佩克成员国之间的市场份额对立关系。一般情况下，这些国家在降价时会追随甚至超过沙特的步伐，以保持竞争力。