欧洲航空巨头空客在硅谷启动了一个名为“Vahana”的项目。该项目旨在制造一款无人驾驶的通勤飞行器，从而为城市交通提供另一维度的解决方案。

空中出租车不再是梦想。近日，空客在Medium上发表了一篇博客，公布了首款空中出租车的概念设计效果图，此前空客就已经多次分享过关于这款飞行器的诸多细节。

按照效果图的描述，这款飞行器能够垂直起飞和降落。它在结构上与直升机很相近，拥有两组旋转机翼，每组机翼上装载有4个电动引擎。客舱可以容纳一名乘客，从外面看，座舱罩就像是摩托车头盔上的护目镜。

作为美国波音公司的竞争对手，空客以生产双层A380这样的大型喷气式飞机而著称。不过，空客也正投入大笔钱款，研发面向未来的机型，并且它有着许多航空领域初创公司所没有的优势——经验和雄厚的资金。

空客在A3模型机的基础上开发“Vahana”，这个项目于今年在硅谷的心脏之地——圣何塞正式启动。空客在A3上投入了1500万的初始启动资金。“Vahana”正是脱胎于这笔种子基金。

“我们开发的这款飞行器不需要跑道，可以实现自动驾驶，并且能够自动甄别障碍物，同时还能避免与其他飞行器相撞。”A3项目首席执行官Rodin Lyasoff写道，“这款飞行器可以容纳一名乘客或者用来运送货物，我们计划将它打造成为第一款不需要飞行员的合规乘用飞行器。”

项目计划于2017年底试飞第一架全尺寸模型机，并最终于2020年上市。

可以肯定的是，无论是商用还是乘用，此类机型都面临着一系列重大的困难，例如，目前在电动飞机和无人机领域尚未形成完善统一的标准。

空客并不是行业内唯一一家探索全新交通出行方式的企业。汽车制造商丰田和现代都曾尝试进军航空领域。此前，现代花了30年研发全新的航空技术，并于2015年推出了第一款私人飞机。

空客正在进入一片未经开垦但发展迅猛的领域：使用电池驱动的电能技术，让各式各样的按需收费服务成为可能。

具体到这个案例中，“在可预测、可控制的范围内使用都市空中道路”是空中出租车的愿景。

去年，空客宣布，“Vahana”项目的第一阶段将与Uber开展合作，两家公司将共同探讨直升机的全新商业模式。美国航空航天局（NASA）也对电动航行器进行了巨大的投入，并计划在2018年试飞自主研发的X-57。

当然，无人驾驶的飞行器存在不少安全隐患。空客表示，“感应和规避”技术能防止航天器在半空中与其他物体相撞，如果飞行器引擎失灵，内置的弹道导弹降落伞可以保护乘客的生命安全。

空客有意将A3项目与欧洲、中国和美国的一系列项目进行了区隔。A3项目部因为身处硅谷，因此完全不像母公司那般沉稳低调，相反它拥有很多硅谷初创公司的特点——甚至在官网上公开招募“能处理各方面事务”的首席执行官。

（翻译：韩宏）